Еще одной влиятельной революционной партией становится в то же время партия социалистов-революционеров (эсеры). Она сложилась из ряда мелких кружков, в основном из бывших народнических. К установлению трудового социалистического общества, по их мнению, может привести ненасильственная ликвидация буржуазных отношений с помощью народной трудовой революции.
Программа партии и ее устав были приняты на I съезде ПСР, состоявшемся в конце 1905-начале 1906 гг. Во главе ее встал В. М. Чернов. Печатные органы эсеров – газета «Революционная Россия» и журнал «Вестник русской революции». В разделах программы партии эсеров было много общего с социал-демократами.
Режим после свержения самодержавия они назвали «народовластием». Но специфической особенностью программы эсеров стал индивидуальный террор против представителей высшей царской администрации. Эсеры использовали террор как средство устранения самодержавия, дезорганизации правительства и возбуждения народных масс. По данным эсеров, до 1995 г. ими было совершено 6 террористических актов, в том числе убийство двух министров внутренних дел – Д. С. Сипягина и В. К. Плеве (15 июля 1904 г.).
Всего за период с 1905 по 1907 гг. известно более двухсот политических террористических акций. Эсеры вышли из этих событий с ореолом героев и мучеников. Такими их видели интеллигенты прогрессивного лагеря. К сожалению, русская интеллигенция породила мысль, что в некоторых случаях насилие и террор необходимы. Это насилие было как бы ответом на вековое притеснение народа. Для подготовки и осуществления террористических акций была создана социальная группа – Боевая организация ПСР. В мае 1903 г. ее возглавил тайный агент полиции Е. Азеф.
Либеральные партии в России сложились несколько позже революционных. Социальная база либерализма расширялась за счет широкого вовлечения в борьбу представителей интеллигенции, особенно врачей, учителей, агрономов. Новый либерализм требовал от власти решительного перевода России на путь западного парламентаризма и конституционной демократии. В процессе объединения либерального движения и создания буржуазных партий к середине 1903 г. выделились правое и левое крыло. Летом и осенью 1903 г. в либеральном движении оформляется 2 организации: «Союз освобождения» (правые) и «Союз земцев-конституционалистов». Произошло это потому, что участники единого объединенного процесса не всегда могли договориться друг с другом, решительно отвергая программные требования партнеров.
В марте-апреле 1905 г. «Союз освобождения» на своем III съезде принял программу будущей конституционно-демократической партии (кадетов). Манифест от 17 октября завершил процесс оформления двух ведущих политических партий (кадеты и октябристы), опирающихся на концепции либерализма.
Социальной основой партии явились городские мелкобуржуазные слои, либеральные помещики, средняя городская буржуазия, либеральная интеллигенция в большинстве: профессора, приват-доценты, врачи, адвокаты, видные литераторы, редакторы газет, журналов, инженеры и т. д. Ведущую роль в партии играли – председатель ЦК – князь Долгоруков, товарищи председателя – профессор Набоков, профессор Вернадский. Главным теоретиком стал ученик Ключевского – П. Милюков. Именно кадеты создали применительно к России модель правового государства. Наиболее полно эти взгляды изложены кадетом Франком в работе «Учредительный закон о вечных и неотъемлемых правах российских граждан».
На I съезде в 1905 г. была принята программа, в которой большое внимание уделялось политическим правам. Они выступали за свободу слова, собраний, совести и вероисповедания, за отмену любой цензуры, за право создания союзов и обществ, свободу передвижения и выездов за границу, упразднение паспортной системы и др.