28 октября 1941 года с глубины 500 м из терригенных намюрских отложений нижнего карбона ударил газовый фонтан – мощный светло-голубой столб, объемы которого составляли 800 тысяч кубометров в сутки. Это была победа, знаменовавшая собой начало нефтегазодобывающей промышленности в Саратовской области!

В декабре 1941 года была заложена вторая скважина, через полгода подтвердившая существование крупного газового месторождения, освоение которого стало первоочередной задачей местных административных органов и геологических служб. В конце июля 1942 года Саратовский обком принял решение обратиться к правительству с ходатайством о строительстве газопровода Елшанка – СарГРЭС. Ходатайство было, естественно, удовлетворено, и 28 октября (всего через год после открытия!) елшанский газ поступил в топку одного из котлов электростанции, переведенной на газовое топливо. А 18 января 1943 года первые кубометры газа поступили в топку паровых котлов Саратовской ТЭЦ. Как же это было необходимо и своевременно в условиях крайнего напряжения сил ставшего прифронтовым города!

В процессе свершения этого трудового подвига (а это действительно был подвиг!) возникали огромные трудности: не хватало бурового оборудования, инструментов, материалов, транспортной и другой специальной техники, квалифицированных кадров. На буровых трудились женщины. Работа часто осложнялась возникновением открытых газовых фонтанов и налетами вражеской авиации. Постоянно поддерживал работу треста первый секретарь Саратовского обкома ВКП(б) Павел Тимофеевич Комаров. Он был на буровых, встречался с инженерно-техническим персоналом и рабочими, выслушивал просьбы и претензии, помогал в решении трудных вопросов.

В 1941 году исполнял обязанности управляющего НВГРТ Павел Петрович Цыганков. В конце года его сменил Василий Артемьевич Кандыба, а в августе 1942 года на должность руководителя треста заступил Александр Иванович Кутуков. Именно на его плечи легли основные заботы по освоению пригородных месторождений – Елшанского и Соколовогорского. Расскажем о нем более подробно.

А.И. Кутуков родился в 1908 году в селе Сосновке Тамбовской губернии. Отец его был крестьянским сыном, ставшим в конце концов служащим железной дороги. Среднюю школу Александр окончил в Мичуринске в 1926 году, после чего оказался в Москве, где до 1930 года работал на московских предприятиях в качестве простого рабочего. В 1930 году поступил в Московский нефтяной институт, который окончил в 1935-м. Далее до 1938 года работал начальником геологических партий Всесоюзной конторы геофизических работ в Сибири, в Забайкалье, на Эмбе. В 1936–1941 годах работал в Якутии в должности сначала начальника экспедиции, а потом главного геолога Якутского геолого-разведочного треста Наркомнефти. Затем возвратился в Москву, а через год получил назначение в Саратов – на должность управляющего НВГРТ. В 1949 году трест был преобразован в объединение «Саратовнефть», и А. И. Кутуков стал его первым начальником. За свою работу в Саратове Александр Иванович был награжден орденом Трудового Красного Знамени (1941 г.), орденом Отечественной войны (1947 г.), вторично орденом Трудового Красного Знамени (1948 г.), орденом Ленина (1949 г.), многими медалями и знаком отличника Наркомнефти. Так был оценен его вклад в освоение Елшанского месторождения, устройство газопровода Саратов – Москва и газификацию Москвы. 13 марта 1950 года А. И. Кутуков был утвержден начальником главка Министерства нефтяной промышленности и вскоре покинул Саратов.

Очевидцы тех далеких событий указывают на прямую причастность к открытию Елшанского месторождения геолога треста Алексея Федоровича Мишина (родился в 1906 году), выпускника Cаратовского педагогического института. Имея высшее гуманитарное образование, Алексей Федорович с молодых лет пошел работать в геологоразведку, самостоятельно освоил профессию геолога и был квалифицированным специалистом, участвовал в решении сложных производственных вопросов. Его квалификация, острое и масштабное мышление, умение отстаивать свою точку зрения, во многом помогли выработать правильную стратегию поиска и разведки Елшанской структуры. Но главным героем ее открытия по праву считается Измаил Ибрагимович Енгуразов, занимавший в 1941 году скромную должность рядового геолога Елшанской нефтеразведочной партии.