Органические вещества сравнительно быстро откладываются в глинистых, песчаных или карбонатных осадках, которые заносятся с континентов или образуются непосредственно в море. В составе их имеются различные вещества, из которых наибольший интерес для последующего нефтеобразования представляют битумоиды, которые извлекаются из органических веществ различными растворителями (хлороформом, бензолом, эфиром). Источником битумоидов являются липоиды – жироподобные соединения.

В тканях организмов содержание липоидов достаточно велико. В диатомовых водорослях, например, оно составляет 10–35 % от сухой массы. Количество битумоидов в донных осадках колеблется от 2 до 20 %. Кроме битумоидов в органических веществах содержатся уже готовые углеводороды (от 0,1 % до 3 %). В среднем на 1 кубометр породы приходится 300 г, а в некоторых случаях до 15 кг.

Процесс перехода нефти из материнских пород (т. е. из тех, в которых она образовалась) получил название первичной миграции, или эмиграции. Попав в проницаемые породы-коллекторы, нефть начинает новую жизнь. Путешествие по коллекторам продолжается до тех пор, пока нефть не попадет в ловушку – пласт, который способен удержать ее в виде залежей.

Органическая теория происхождения нефти на сегодняшний день является ведущей и именно с позиций этой теории производится оценка перспектив нефтяной и газовой структур мало изученных областей, определяются стратегия и тактика поисковых и геологоразведочных работ.

Добыча нефти ведется человечеством с древних времен. Сначала применялись примитивные способы: сбор нефти с поверхности водоемов, обработка песчаника или известняка, пропитанного нефтью, при помощи колодцев. Первый способ применялся еще в I веке в Мидии и Сирии, второй – в XV веке в Италии. Но началом развития нефтяной промышленности принято считать время появления механического бурения скважин в 1859 году в США. Но и сейчас практически вся добываемая в мире нефть извлекается посредством буровых скважин. За сотню с лишним лет развития истощились одни месторождения, были открыты другие, повысилась эффективность добычи нефти, увеличилась отдача, т. е. полнота извлечения нефти из пласта. Но изменилась сама структура добычи топлива. Долгое время находившуюся на первом месте нефтяную промышленность обгоняет перспективная газовая. (Сейчас на уголь приходится только 15 % тонн условного топлива, газ – 45 %, нефть – 40 %). У сходящей с лидирующих позиций нефтяной промышленности возникли проблемы.

В России первые скважины были пробурены на Кубани в 1864 г. и уже в 1866 г. одна из них дала нефтяной фонтан в количестве более 190 т в сутки. Тогда добыча нефти велась в основном монополиями, которые зависели от иностранного капитала. Оборудование для добычи было недостаточно качественное, поэтому с целью получения максимальной прибыли разрабатывались наиболее перспективные в экономическом плане залежи. В начале ХХ века Россия занимала первое место по добычи нефти. В 1901–1913 гг. страна добывала приблизительно 11 млн тонн нефти. Сильный спад произошел во время гражданской войны. Но после национализации нефтяной промышленности были приняты чрезвычайные меры по восстановлению 20 разрушенных предприятий, ввиду стратегического значения отрасли.

В первые годы советской власти основными регионами нефтедобычи были Бакинский и Северный Кавказ (Грозный, Майкоп). Велась также добыча на Западной Украине, в Голиции. Закавказье и Северный Кавказ давали в 1940 г. около 87 % нефти в Советском Союзе. Однако вскоре запасы старейших районов истощились и перестали удовлетворять запросам развивающейся промышленности. Назрела необходимость в поиске новых месторождений нефти. Были открыты и введены в строй месторождения Пермской и Куйбышевской областей, Башкирии, что обусловило создание крупнейшей Волго-Уральской базы. Обнаружены новые месторождения в Средней Азии, Казахстане. Вскоре добыча нефти достигла и составила 31,1 млн тонн. Война 1941–1945 гг. нанесла сильный ущерб районам Северного Кавказа, что существенно сократило объем добываемой нефти.