В зависимости от степени слияния сырьевого и потребительского факторов пищевая промышленность делится на три группы:

1. отрасли, ориентированные на источники сырья – молочно-консервная, крахмало-паточная, сахарная, масложировая и др. Так, сахарная промышленность развита в России главным образом в районах произрастания сахарной свеклы, то есть в Центрально-Черноземном и Северо-Кавказском. Основными районами масложировой промышленности являются районы выращивания подсолнечника – Северный Кавказ и Центрально-Черноземный район;

2. отрасли пищевой промышленности, ориентированные на места потребления готовой продукции – молочная, хлебобулочная и др. Предприятия этой отрасли расположены повсеместно, но самые крупные находятся в Центральной России, на Северном Кавказе, на Урале, юге Сибири и юге Дальнего Востока, в Поволжье;

3. отрасли пищевой промышленности, ориентированные как на сырье, так и на потребителя – мукомольная, мясная и другие. Близость пищевой промышленности к сырьевым базам и к местам потребления достигается путем специализации предприятий по стадиям технологического процесса, когда первичная обработка сырья осуществляется недалеко от его источников, а производство готовой продукции – в местах ее потребления. Среди отраслей пищевой промышленности, находящихся под влиянием как сырьевого, так и потребительского факторов, можно отметить мясную промышленность. Районами большого потребления продукции мясной промышленности являются: Центральный район России, Урал, которые располагают примерно такими же производственными мощностями, как и сырьевые районы, например, Северный Кавказ.

Еще в годы существования СССР финансирование легкой промышленности производилось в недостаточных объемах, как говорят экономисты – по «остаточному принципу». В связи с чем была постоянная нехватка товаров, производимых этой отраслью. В годы общего экономического кризиса она, как и многие другие, серьезно пострадала, а общее реформирование в начале 90-х годов XX века еще больше усугубило и до того непростую обстановку предприятий этого комплекса. В связи со сложившейся ситуацией предприятия легкой промышленности начали переходить на другое сырье – химические, синтетические и льняные волокна. В результате многие были закрыты, выжили только крепкие, которые получили финансовую поддержку со стороны местных властей или зарубежных инвесторов, выкупивших часть акций акционированных предприятий.

Старейшими районами развитой легкой промышленности России являются: Центральный и Северо-западный. Текстильная промышленность в Центральном районе развита повсеместно, при этом 2/3 находится в Ивановской области. В этом же районе хорошо развиты швейная, трикотажная, обувная отрасли легкой промышленности. Очень много предприятий находится в самой Москве, в частности, хорошо известны такие старейшие предприятия, как текстильные комбинаты «Красная роза», «Трехгорная мануфактура»; обувные фабрики – «Буревестник» и «Парижская Коммуна».

Ковровое производство находится в г. Люберцы Московской области. Крупнейшее производство пенько-джутовых тканей (1/3 часть всего производства России) расположено в г. Ивангороде Ленинградской области. В г. Санкт-Петербурге успешно работает старейшая обувная фабрика – «Скороход». В Псковской области, в г. Великие Луки на местном сырье работает комбинат по переработке льна. Свою продукцию он поставляет на экспорт даже в США. Льняные ткани его очень качественные, красивые. Большие закупки льняных тканей у Великолукского льнокомбината производят предприятия МПС России для обеспечения бельем фирменных пассажирских поездов.