И тут молоденькая уралочка покраснела так, что сильно накрашенные губы стали бледными на фоне пылающих щек, и решилась вставить:

– Я про кисточки спросила… Колонковые…

– А я тебе про что? Про них самых и рассказываю. Что для рисования. Я в свое время троих нарисовал. Больше не рисую. Теперь я не по этому делу! Так что на меня можешь не рассчитывать!

В первый раз она заглянула в его ресторанчик очень давно. Он хорошо помнил тот осенний день – на асфальте уже тут и там лежали большие жёлтые листья каштанов. Он запомнил жёлтые листья, поскольку на ней был такого же цвета плащ. Ему тогда показалось, что это лист каштана занесло порывом ветра. Она заказала простую яичницу «солнышками вверх».

Официант принял заказ и передал ему со словами:

«Скорее всего, дама не в себе. Я не знаю, что она имеет в виду».

А вот он знал. Спасибо маме, которая научила его всему, что он умел на кухне. И ещё мама всегда говорила: самое сложное – это простые блюда. Он приготовил, что просила внезапная посетительница и был уверен: что она никогда и нигде ничего подобного не попробует. И оказался прав. На той же неделе обладательница жёлтого плаща и любительница простых блюд опять посетила его заведение, повторив прежний заказ. Очень скоро он привык к её посещениям и любовался из кухни грацией и аристократичностью немолодой гостьи, скорее всего, его ровесницы. Так любуются чем-то ярким и красивым без малейшего желания разглядеть детали.

Он всегда боялся, что при ближайшем рассмотрении объект, который его очаровывал издали, может поблекнуть. Море, голубое и манящее на расстоянии, часто вблизи оказывалось мутным, пенным, выбрасывающим на берег грязные водоросли и пластиковые пакеты. Газон, ласкающий взор изумрудной травой, желающему пройтись по нему босиком являл «сюрпризы» от друзей наших меньших, имеющих нерадивых хозяев.

В одно из уже привычных, но не теряющих своё очарование, посещений официант передал пожелание странной посетительницы поговорить с поваром. Так он увидел её возраст, с которым не ошибся, немного усталые, но живые глаза, и не разочаровался. Это море было так же прекрасно и на расстоянии вытянутой руки. Но ещё был и замечательный грудной, с лёгкой хрипотцой, бархатистый голос с едва угадываемым акцентом.

– Вы не могли бы оказать мне любезность поделиться секретом вашего приготовления яичницы.

Ему показалось, будто набежавшая волна прошелестела по песчаному берегу, остановилась и играючи схлынула.

– Я бы с удовольствием посещала ваш ресторан каждый день, но, к сожалению, я живу на другом конце города, мне частые поездки сюда не совсем удобны.

– К моему величайшему сожалению, у меня нет никакого секрета, – ответил он и добавил: – Но я рад, что вам у нас нравится.

Она продолжала приезжать в ресторан почти каждую неделю, а он любовался ею и радовался, что нашёл в себе мужество не рассказывать, как натёртая перед приготовлением долькой чеснока сковорода изумительно меняет вкус простой яичницы.

– Я еврей и работал сварщиком. И не просто сварщиком, а сварщиком в Сибири на строительстве нефтепровода. Много вы знаете евреев, которые в СССР работали сварщиками? То-то. Нет, я, конечно, как и положено, закончил музыкальную и математическую школу. Куда деваться от еврейской мамы? Но потом я поставил себе цель свинтить из совка, и моя дорога в свободный Запад была через Сибирь. Я абсолютно честно зарабатывал 1400 рублей в месяц. Вы представляете, что такое 1400 рублей в месяц в Союзе, при стоимости Жигулей от пяти тысяч, а кооперативной квартиры от трёх. Но у меня цель была другая и мне нужны были деньги, чтобы не оказаться здесь на Западе голым и босым и радоваться любым крохам, что тебе кинут из жалости. Я не питал иллюзий по поводу Запада. Это вы, там, в Союзе только после развала поняли: всё, что нам говорили про социализм – это ложь, а про капитализм чистая правда. Я на морозе минус сорок всей кожей воспринял простую истину, если тебе папа или тётушка не оставили приличное состояние, то твоя нормальная жизнь результат только твоего вкалывания. Не сомневаюсь, вы знаете каково было евреям уезжать из Союза. Какие только не чинились препоны. Так вот я лично уезжал из родного отечества навсегда, как будто на неделю в соседний областной центр. Моя трудовая книжка производила впечатление и на ОВИР, и на пограничников, и на таможенников. Формальности они, таки, все соблюдали, но без фанатизма. Ну, и здесь с приличным капиталом и руками сварщика я быстро по эмигрантским меркам устроился. Сначала работал на стройке, потом свой бизнес закрутил. Сейчас могу себе позволить и отдохнуть от трудов праведных без страха за завтрашний день. Я нисколечко не жалею, что свинтил с Союза. У меня всё окей. Но, знаете, как бы хорошо здесь не было, я всё равно вспоминаю какое же замечательное время было, там, в Сибири.