– А моё реноме? – резонно возразил Николай. – Прикинь, как несолидно я буду выглядеть: сначала ни с того ни с сего уволился, а затем вдруг передумал и запросился обратно.

– Напрасно волнуешься, – объяснил Серёга. – О твоём опрометчивом уходе никто кроме меня и знать не знает. Всем остальным я наплёл, что ты попросту отгуливаешь очередной отпуск.

– Предварительно написав заявление по собственному желанию?! – поразился Колька. – Или ты оказался настолько предусмотрителен, что решил до разговора со мной никому его не показывать?

– Естественно, – усмехнулся Сергей. – В отличие от некоторых, я привык сперва думать, а уж потом действовать. Так что можешь смело возвращаться. Твоя драгоценная репутация от этого никоим образом не пострадает.

В свете последних событий Серёгино предложение прозвучало как нельзя кстати. И хотя Николай отнюдь не горел желанием заново окунаться в городскую суматоху и тянуть лямку изрядно поднадоевшего ему бизнеса, оставаться в деревне было не только глупо, но и небезопасно. Внезапно всплывшие в памяти слова Васьки о том, что Катюху здесь никто обижать не позволит, грозили обернуться весьма нешуточными последствиями.

«Видит бог, надо пользоваться случаем и валить отсюда без пыли! – понял Колька. – А если Василий и впрямь надумает со мной счёты свести? Ведь даже дураку ясно, что он заявится не один, а со всей своей гоп-компанией. Как бы меня самого в результате срочно госпитализировать не пришлось». Приняв окончательное решение, Колька заметно воспрянул духом. Более того: ему вдруг страшно захотелось покуражиться и изобразить хорошую мину при плохой игре.

– Уговорил, речистый, – почувствовав, что пауза затянулась до неприличия, быстро произнёс Николай. – Признаться, я уже сыт по горло прелестями деревенской жизни. Всё-таки отец с матерью оказались правы: «детям асфальта» тут делать нечего. Да если бы не Танькины происки, мне бы и в голову не пришло сюда переезжать… Нет, ну надо же быть такой дурёхой?! Как только появлюсь в офисе – первым делом выскажу этой безмозглой курице всё, что я о ней думаю.

– Не получится, – покачал головой Серёга. – Стоило мне выяснить, из-за чего весь сыр-бор разгорелся, я сгоряча устроил твоей секретарше грандиозный разнос. А она в ответ жутко распсиховалась и не нашла ничего умнее, как взять с тебя пример и написать заявление об уходе. Прости, но я в тот момент был настолько зол, что не счёл нужным её задерживать.

– Ну Танька и бестолочь, – только и смог вымолвить Николай.

– Да не она, а ты бестолочь! – от души расхохотался Серёга. – Причём самая что ни на есть натуральная. Можно сказать, в собственном соку. Ну, скажи на милость, чего тебе стоило подойти ко мне и всё выяснить? Ведь тогда вопрос решился бы в течение одной минуты.

– Так я же думал… – начал было оправдываться Колька.

– Прекрати, – отмахнулся Сергей. – Индюк, царство ему небесное, тоже думал.

– Короче, собирай вещички, и поехали, – резюмировал он. – Кстати, чуть не забыл! Тебя в городе один сюрприз ожидает. Не знаю, правда, как ты к нему отнесёшься.

– Что ещё за сюрприз? – уставился на Серёгу Николай.

– Потерпи маленько, – загадочно улыбнулся тот. – Приедешь – сам увидишь.

Дальнейшие уговоры не понадобились. Резво закинув всё необходимое в багажник, Колька без промедления сел за руль и выехал за ворота. Госпожа фортуна вновь обласкала его своим взором, предоставив счастливую возможность выйти сухим из воды.

– Прощай, Катюха, – чуть слышно прошептал он, в последний раз проезжая мимо её дома. – И прости, если сможешь. Так уж вышло, что в этом мире есть ты и есть я, а вместе нас нет.