Капитан молча смотрел на старое лицо своей юношеской любви, на ее огрубевшие узловатые руки, положенные на белую скатерть по обе стороны тарелки, прислушивался к себе, нет, ничего внутри не напоминало о давних чувствах. Равнодушие? Нет, скорее привычка последних лет видеть в ней не женщину, а товарища, соседку, скорее, даже друга.

– Ну, Капитан, решайся, – подбадривал его Шериф, – не разрушай хорошую идею, свадьбы у нас еще ни разу не было.

Принцесса усмехнулась:

– Капитан, а может, попробуем такой повод? Станем мужем и женой на один вечер?

– Не робей, мужик, – поддержал ее Дудка.

– Давайте, – пожал плечами Капитан.

Все засуетились, начали раскладывать еду по тарелкам, разливать вино.

Шериф встал и торжественно произнес:

– Согласен ли ты, Капитан, взять в жены Принцессу?

– Да, – пожал плечами тот.

– Клянешься ли ты в горе и радости быть рядом с ней, быть ее поддержкой и защитой до последней точки? Что там еще говорят?

– Клянусь.

– Согласна ли ты, Принцесса, взять в мужья Капитана?

– Согласна.

– Тогда именем Берега объявляю вас мужем и женой! Муж поцелуй жену для подтверждения ваших намерений.

Капитан встал, обошел стол, наклонился, обнял необъятное тело Принцессы, вытянул шею, еле дотянулся своими губами до ее.

Остальные тоже встали и выпили.

– Дудка, сыграй танец для жениха и невесты, – крикнул Артур.

Дудка открыл футляр, достал саксофон, протер его, потом прошел через зал, выключил проигрыватель, распрямился и начал играть свою любимую композицию «Summertime».

Когда-то много лет назад отец взял Дудку, который тогда еще не был Дудкой, в Город. Там, разгрузив рыбу на рынке, они зашли в кафе, чтобы перекусить. В глубине зала на маленькой сцене сидел мужчина и играл на саксофоне. Услышав музыку, Дудка замер, потеряв дар речи, и так и просидел все время, не отрывая взгляда от музыканта, пока отец обедал. На обратном пути мальчик не говорил ни слова, не стал он говорить и дома, он перестал воспринимать мир, он слушал музыку, которая звучала внутри него. Только недели через две, он открыл рот и обратился к перепуганным родителям: «Отвезите меня опять туда.»

В этот раз из Города они вернулись с новеньким саксофоном и самоучителем игры на нем, на оплату приобретения ушли все деньги, вырученные от продажи рыбы и вина.

После этого любая свободная минута использовалась мальчишкой на освоение инструмента и обучение извлекать из него те звуки, которые однажды заворожили ребенка.

С того года он обрел свое истинное имя – Дудка.

Принцесса с трудом выбралась из кресла, положила руки на плечи Капитана, тот положил свои на ее бока. Так они потоптались несколько минут, потом опять сели за стол на свои места.

Бал продолжался.

– Артур, – Капитан неспешно потягивал вино из своего бокала, – сегодня вспоминали с Шерифом, как он жил в Городе. Ты же тоже там несколько лет прожил?

– Что спрашиваешь? Сколько можно об одном и том же?

– А о чем еще? Все уже обсуждали.

Артур тяжело вздохнул:

– Да. Я там пять лет прожил у сына, когда сильно заболел.

– А потом? – не унимался Капитан.

– Потому вернулся. Когда выздоровел.

– Почему?

– А что мне там делать? Там все для молодежи, там все другое, а я здесь прирос. Куда ж от корней.

– А я никогда с Берега не уезжал, – задумчиво сказал Капитан. – Поэтому и спрашиваю, хочу понять, смогу ли жить в другом месте?

– А ты попробуй, – предложил Шериф.

Дудка тихо наигрывал, стоя в дальнем конце зала. Он уже был далеко, там, где рождается музыка, как обычно, выпал из общей компании.

– Поздно уже пробовать. Вот, Шериф, как ты думаешь, если Дудку увезти в Город и дать ему инструмент, он поймет, что уже не на Берегу?