Амбициозный проект «DC Cat Count» продолжительностью три года и бюджетом в 1,5 млн долларов США стартовал в 2018 г. В задачу проекта входил подсчёт не только бездомных, но и владельческих кошек, а также кошек, содержащихся в приютах. Кроме того, внимание уделялось движению кошек между этими статусами: рассматривалось, в частности, как владельческая кошка становится бездомной, как самовыгульная кошка участвует в жизни уличной популяции, из каких районов города больше всего кошек поступает в приюты и т. д. Особенность популяции кошек в Вашингтоне состоит в том, что там очень много кошек, которые отпускаются владельцами на самовыгул.

Как говорится в выводах проекта, «популяция кошек в любой местности есть <…> взаимосвязанная и динамичная сеть, состоящая из бездомных кошек, живущих на улице, владельческих кошек, которые могут жить как в помещении, так и на улице, и приютских кошек, которые часто перемещаются в другие слои населения или покидают их». Проект показывает и доказывает важное утверждение, которое часто критикуют противники зоозащиты: причиной пополнения уличной популяции являются владельческие животные.

Проект использовал следующие методы подсчёта кошек:

· «камера – ловушка» – камера, срабатывающая при появлении животного, – для оценки популяции кошек на улице;

· опросы владельцев для оценки количества кошек;

· анализ количества кошек в приютах;

· физический подсчёт уличных кошек в выборочных местах для сравнения с данными камеры;

· статистическая модель для изучения «взаимодействия между сегментами популяции кошек».

Ручной подсчёт кошек вёлся методом линейных транссект – одним из известных методов подсчета популяций животных [7].

В рамках проекта было опрошено 2.600 домохозяйств, более сорока сотрудников и множество волонтёров. Считали кошек по выбранным траекториям в разных типах среды обитания. Камеры, оснащённые цифровыми картами памяти, сделали около миллиона фотографий, которые затем организаторы и волонтёры рассортировали. По словам экспертов, при подсчёте кошек важным было исключить риск, что одна и та же кошка не пересчитывается дважды. Счётчики были обучены искать такие особенности, как рисунок меха, тип телосложения и другие уникальные черты (как, например, изогнутое ухо).

По словам организаторов, в рамках проекта «DC Cat Count» было сделано несколько интересных открытий. В частности, оказалось, что существуют социально-экономические факторы, которые являются «хорошими предикторами того, где живут уличные кошки», как отметил Тайлер Флокхарт, эколог и биолог по охране природы, помогавший с подсчётом кошек в округе Колумбия. Тайлер Флокхарт ранее проводил научный подсчёт кошек в Канадском городе Гуэлф, однако Гуэлф – очень небольшой город, и такой проект [8] не может сравниваться с подсчётами кошек в крупных городах.

Из примерно 200.000 кошек, насчитанных в округе, около 197.000 находятся на попечении людей, а остальные считаются одичавшими или бездомными.

Из тех кошек, о которых заботятся люди, около 104.400 всегда остаются внутри помещений. Еще 72.900 кошек иногда выходят на улицу (относятся к самовыгульным), а 19.700 кошек находятся «всегда на улице». При этом у кошек, которые «всегда на улице», могут быть владельцы. Некоторых из них кормят опекуны.

Вот ещё несколько выводов проекта:

· Уличных кошек реже можно встретить в более богатых районах, и их вряд ли можно встретить в больших парках.

· Владение кошками было самым высоким среди жителей округа Колумбия в возрасте старше сорока лет.

· В районах города с менее плотной застройкой и высокими средними доходами, как правило, больше кошек на семью.