- Как пожелаете, господин, - младший жрец кивнул. – Прошу за мной.

Ритуальный зал был воистину огромен, и факелы на высоких поставках между массивными колоннами никак не могли его осветить. Потолок терялся в темноте, да и очертания стен смазывались.

И лишь у самого алтаря было ощутимо светлее. Здесь уже ждал верховный первосвященник – старичок столь щуплый, что казалось, вот-вот сложится пополам под весом своего ритуального облачения.

И здесь же ждала она.

Как единственное светлое пятно в этом сумрачном зале.

И глядя на собственную невесту, Фабиан не почувствовал абсолютно ничего. Даже любопытства. Впрочем, оно и к лучшему. Зачем лишние эмоции.

Подошел ближе, встал напротив. Длинная фата хоть и закрывала Ирнаю целиком, но все равно можно было разглядеть и лицо девушки, и фигуру в свадебном платье – вполне неплохо. Все, как и было ему представлено в магическом образе, так что никакого обмана.

Кивнул первосвященнику:

- Начинайте.

Анастасия

Факт первый: мне это все же не чудится, и я не сошла с ума.

Факт второй: увы, но лучше бы сошла, ведь даже так у меня было бы куда больше шансов выжить!

Похоже, родители невесты и сами были не в курсе, что я не настоящая Ирная. Я очутилась почему-то не в храме, а в карете, причем уже без заговорщиков. Но тут же дверца открылась, и внутрь забралась дородная дама в платье столь пышном, что оно с трудом протиснулось, а следом - щупленький мужичок в сером костюме и жидкой бородкой столь же серой, словно нарочно старался сливаться с пейзажем и не отсвечивать.

Едва они устроились на сидении напротив меня, как карета тронулась в путь. Я все так же не могла самовольно шевелиться, но краем глаза в окно уловила, что в этом мире явно поздний вечер, но ни пейзажа разглядеть, ни хоть что-то еще выяснить – увы, было невозможно.

Дама первым делом принялась обмахиваться веером.

- Нет, я все никак поверить не могу в такую удачу! Поскорее бы церемония состоялась, и я бы могла всем похвастаться! Сам лорд Фабиан ив Элдорис! Самый завидный жених столицы! Мало того, что красавец-мужчина, так еще и богат до неприличия! Более того, - она понизила голос до заговорщического шепота, - знающие люди говорят, что с ним сам император всегда советуется в важных решениях. А еще говорят… - она принялась пересказывать сплетни столь нелепые, что даже я, вообще тут чужая, понимала, какой это бред.

Ее муж кивал, но этим его участие в беседе ограничивалось. Ну а на меня так и вовсе не обращали внимания. Максимум, на что мать Ирнаи сподобилась, так это недовольно прикрикнуть:

- Не сутулься!

Я тут же выпрямилась.

Да что ж такое-то! Как марионеткой мною что-то управляет! Нет, ну а как говорить? Наверняка же на этой треклятой церемонии что-то говорить придется! Или, как блондин и заверял, даже это в мою «программу действий» заложено?!

А ведь это мое сознание, мое тело! Пусть и измененное магической иллюзией, но все равно мое! И случись что, я пострадаю вполне реально. Вот только никого, кроме меня, моя участь точно не заботит.

Пока оставалось лишь ужасаться и паниковать…

Ехать пришлось недолго. Когда карета остановилась, бородатый мужичок выпрыгнул первым, помог выбраться своей супруге, и только после этого как по невидимой команде спустилась я.

Перед нами в опустившихся сумерках высился величественный храм. В другой бы ситуации я бы точно восхитилась его монументальностью, но сейчас даже толком разглядеть не могла.

Мы поднялись по широким ступеням к арочному входу за массивными колоннами, здесь уже караулил долговязый парень в хламиде, расписанной рунами – представитель местной религии, скорее всего.