– Ну как? Узнала бы зачем он прилетел? Уж очень это всё подозрительно.

– Так, ведь для того, чтобы проверить нас, – сказала Оливия, откусывая от очередного пирожка.

– Кого? Ненастоящих стражниц на фальшивом факультете? И вы всерьёз в это верите?

Мы с Оливией переглянулись.

– А почему бы и нет? – возразила я. – Мы же пишем конспекты и проверочные специально для министерства.

– Ха, сравнили, – улыбнулась Джейн. – Какие-то бумажки и настоящего лорда-проверяющего. Я бы поняла, если бы на его месте был какой-нибудь стажёр. Но он явно занимает не самый низкий пост.

В её словах была доля правды, но я-то знала, почему ещё он мог сюда прилететь. Правда, предпочитала молчать об этом.

Между тем за нашими спинами всё больше раздавалось недовольных шепотков.

– Эй, рыжая, а ты уверена, что правильно поняла, что тебе сказала профессор? – спросила Кэтрин.

Она почему-то считала, что то, что её пра-пра-прадед был приближен к королю несколько веков назад, давало ей право считать себя лучше других.

Джейн тихо вздохнула, никак на это не реагируя.

– Ты что, оглохла?

Тут уже не выдержала я:

– Мы не на базаре, а она слишком хорошо воспитана, в отличие от некоторых, чтобы отвечать на подобное.

– Лиззи, не нужно, – Джейн осторожно тронула меня за рукав.

Она не была робкой и могла за себя постоять. Просто предпочитала не связываться с Кэтрин.

– Так подними свой тощий зад, и сама всё узнай у профессора Литл, – добивала Оливия.

– Девочки, прекратите, – прошептала Джейн умоляюще. – Она же опять пожалуется.

Была у Кэтрин “милая” привычка начинать ссору, а потом идти и жаловаться, что её оскорбили. Да ещё умудрялась всё представить так, что всегда оказывалась не виновата.

– Ну и пусть, – возразила Оливия. – Почистим картошку на кухне или протрём пыль в библиотеке. К ирлам, к счастью, за такое нас не отправляют. Зато и с зазнайки хоть немного собьём спесь.

– А толку? – вздохнула Джейн.

– Да как вы сме…

Наша перепалка могла продолжать ещё долго, но тут с глухим стуком открылась дверь и в аудиторию вошёл… эрм Рок.

– Ещё раз здравствуйте, адептки, – сказал он, проходя к преподавательскому столу и цепким взглядом оглядывая аудиторию. А я пожалела, что села, как обычно, на первый ряд. – С этого дня кое-что в вашем обучении изменится. Вы наверняка заметили проявление метки. Так?

По аудитории пронёсся нестройный хор девичьего “да”.

– Обычно она появляется у стражей, принёсших присягу, когда просыпается разлом. – Он внимательно оглядел аудиторию. Мы потрясённо молчали. – В вашем случае будет проверка, по итогам которой вы и получите обещанное за… кхм… учёбу здесь вознаграждение.

На секунду в аудитории наступила тишина, а потом мои одногруппницы зароптали:

– Но как же?

– Мы так не договаривались!

– Это нечестно!

– Тишина в аудитории! – Эрм Рок дождался, когда все утихнут, и продолжил: – Для достоверности проверка будет неожиданной. К сожалению, вы уже потеряли несколько месяцев. Так что придётся поторопиться. Но для начала каждая из вас пройдёт проверку на уровень магии, – сказав это, он положил на стол артефакт, который выглядел, как обычный плоский камень. – А потом – на владение основными стихиями.

– Но у нас уже проверяли уровень при поступлении, – возразила Джейн.

А я легонько её пнула, борясь с желанием залезть под стол. Ну вот зачем она привлекла его внимание?

Он молча развернулся в нашу сторону, глядя на неё в упор.

– Имя?

– Джейн Флэминг, – сказала она, вставая и расправляя плечи.

И что удивительно, её голос даже не дрогнул. Хотя эрм Рок смотрел так, что, казалось, от неё должна была остаться только горстка пепла.