Таким мыслям предавшись, я тихо шел по сумеречному болоту, когда вдруг увидел непонятные серые тени. И они двигались. Сначала подумал, что это волки. Потом – косули. Но, когда разглядел в бинокль – душа заликовала: журавли! Серые журавли. А собралось их штук пятьдесят. Со ста – ста пятидесяти шагов в сумерках через чахлый сосняк они меня еще не разглядели. Собирали ягоды, чистили перья. Я замер и в очередной раз пожалел, что не имею возможности купить камеру. А придется отжалеть денег и купить в охотхозяйство. Солнце стало пробиваться на востоке, и несколько журавлей радостно, громко, трубно закурлыкали на земле. Какая красота – вот тебе и мертвое болото! Я не стал пугать птиц, вдоволь насмотревшись-полюбовавшись, я обошел их в пределах моей, не их, видимости и продолжил свой неблизкий путь, осторожно изучая тропинки впереди себя. А по болоту как встречающая рассвет симфония разносился громкий и тревожный клич журавлей.

Как я и предполагал, к обеду я вышел на большую поляну, которую пару лет назад обнаружил, заблудившись, с вышки. На краю поляны вспугнул семью глухарей, которые копошились в природном галечнике. Вытянувшись цепочкой, восемь черных птиц почти бесшумно скрылись в лесу, окружающем поляну. Я обратил внимание, что подосиновиков вокруг – хоть косой коси. Специально срезал один, самый большой – целехонький, червей нет. Идя по грунтовой дороге, сутки не спав, я чувствовал себя счастливым человеком. Болото мне, хоть и нелегко, но покорилось. Природа доверила, приоткрыла мне одну из своих многочисленных тайн, приоткрыла завесу в новый, еще неизведанный мною мир. Я – счастливый человек. Кому-то это покажется странным. Например, моей жене. Прожив со мной уже пять лет, она так и не понимает меня и моего общения с природой, а иногда даже и ревнует. Эх. Вот приеду сегодня – опять губы поджаты, глаза холодные. А здесь: рассвет в глубине бескрайних болот и. гимн! Голос природы в исполнении грациозных журавлей. И как продолжение феерии – россыпь мириадов искорок утренней росы на траве, красноголовые упругие подосиновики, семья глухарей. Позади бессонная ночь. Позади открытие все новых и новых тайн дикой природы. Впереди – сериал будничной человеческой жизни.

Я прошел поляну, по грунтовой дороге вышел к Пчелинску и дошел-таки до хаты Пети. Друзья мои давно вернулись из грибных своих похождений и спят в теньке возле машины. Рядом навалены две груды грибов – одни боровики, и почти столько же недоспевшей клюквы. Стоящие рядком пустые бутылки свидетельствуют о том, что у моих друзей тоже праздник был. Я, не найдя Петю, залез в машину и мгновенно уснул, едва успев откинуть спинку своего кресла.

Месяц я бредил поездкой на охоту в так понравившееся мне болото. Как назло, обстоятельства держали на месте. Начало коллективной охоты осенне-зимнего сезона и окончание летне-осеннего сезона требовали присутствия директора охотничьего хозяйства не там, где больше диких зверей, а там, где больше людей, желающих поохотиться. К тому же октябрь – самый пик заготовки кормов: зерноотходы, корнеплоды, кукуруза – все это правдами-неправдами заготавливалось в местных колхозах. А если совсем честно, просто воровалось в этих коллективных сельских хозяйствах другими коллективами – коллективами местных охотников. Кто-то из них работал агрономом, кто-то завскладом, кто-то комбайнером или механизатором: все они вносили свой посильный вклад в заготовку кормов для диких животных. В одиннадцать кормохранилищ, расположенных в лесу, были завезены качественные корма: сено, зерно, желуди, дикие яблоки, соль, картошка и свекла, а под навесы подкормочных площадок, расположенных у хранилищ и просто в егерских обходах было завезено около ста тракторных прицепов отходов от сортировки зерна – «качественных» отходов. Что значит «качественные» отходы? А то и значит, что во время просеивания и просеивания машинист сортировочного пункта (охотник) так регулировал сортировочные решетки и силу ветра в них, что в спрятанный под погрузку прицеп сыпались зерноотходы, наполовину с качественным зерном. Ячмень, рожь, кукуруза вывозились прямо на подкормочные площадки – под навесы. Но все эти коллективные жертвы надо было как-то не только поддерживать, стимулировать, но и контролировать и даже притормаживать, чтобы не пришлось отбиваться от ОБХСС