– Сателлит, я сказала: «Проходите». В полном замке стражи мне и тебя одного тут хватит.

– Как скажете, моя госпожа.

– Как давно не был у тебя в гостях, дочка моя… – потирая ладони, регент зашел внутрь. Скрылся во мраке комнаты, в которой шторы были настолько плотными, что практически не пропускали свет. Лишь несколько ламп тускло светили под потолком.

Так и быть. Сегодня и вправду странный день. Может, принцесса права, и мне надо расслабиться?

– Каэр, садись у радиатора, сателлит, ты у окна…

Даже сейчас она просчитывает оптимальные варианты. Думает, анализирует. Командует.

– Так, – принцесса налила из графина разбавленное вино в три бокала и поставила их на стол. А я сижу как дурак и думаю лишь о том, что надо было позвать хотя бы одну служанку. – Сегодня и вправду странный день. Как вернулись с передовой – продыху не было, а сегодня…

– И вправду, – регент посмотрел на меня. – Даже наш вечно мрачный сателлит сегодня подстригся и побрился. Каков красавец. Сердцеед, прямо…

– Да? – она искоса посмотрела на меня. – Прости, не заметила.

– Ничего страшного, моя госпожа.

– Так, стоп. По имени. Первое правило сегодняшней игры – имена, – сказала она и вдруг осеклась. Точно. У меня имени все еще нет. – Это касается именно тебя, сателлит.

– Простите, госпожа Аурелия, – черт. Ее имя… как же трудно его произносить. – Каэр?

– Да, я Каэр. Верно.

– Что ж, тогда начнем… – тонкие пальцы ловко раскидали карты по столу и я посмотрел на то, что мне досталось. Что ж… – На что играем?

Странно, но не могу придумать ни одной ставки. Как ни крути, а я играю с двумя самыми влиятельными людьми и предложить им совсем ничего не могу.

– Проигравший наливает следующие бокалы, – усмехнулась принцесса.

И вот, когда партия почти закончена, я выхожу победителем. Осталось только выбросить правильную карту. Это победа, но…

– Сателлит, ты проиграл, – ехидно улыбнулась госпожа и поправила на себе серый кардиган.

– А ну ка покажи, малец.

– Вот…

– Черт возьми, да ты был в шаге от победы.

– Эх ты… – невольно улыбнулась принцесса. И эта улыбка была прекраснее всего, что мне доводилось видеть за последние несколько дней. – Правила те же.

И вот, спустя несколько долитых бокалов, все уже довольно уверенно могли сказать, что я поддаюсь. Но… я не могу позволить госпоже наполнять мой бокал, пусть он совсем и не пустеет, а лишний раз поднимать со стула регента…

– Проигравший рассказывает смешную историю, – правило внезапно изменилось и началась новая игра.

История – это не так уж и сложно. Пока играем, надо бы вспомнить, что им рассказать. У меня много историй, так что, думаю, одну из них я смогу поведать.

– О! – хором удивились мои господа. – Сателлит победил.

– Так. А проигравший, выходит, я? – регент показал всем свои карты.

– Выходит, так… – потерла виски принцесса. Будто ожидала другого исхода.

– Ну, так и быть. Поведаю вам историю! – Каэр почему-то печально улыбнулся. – С самого моего детства, у меня не было родных и близких. Я окончил семинарию, отслужил в армии и получил свое звание. Потом попал на службу во дворец и к вашему возрасту уже стал мелким советником по внутренней политике. Я думал, что моя жизнь так и будет крутиться вокруг службы и его величества, короля. Но в один прекрасный день, как мне кстати тогда не казалось, мне вручили двух младенцев и стопку документов…

– На веселую историю не тянет, – вставила свое слово принцесса и отхлебнула вино.

– Нет, что ты! Это и вправду веселая история!

– Которую, как мне кажется, я и так знаю…

– Нет, ты знаешь ее только со своей точки зрения. А в историях важен рассказчик. Вы с сателлитом видите мир по-разному, пусть и живете одну историю, – регент глотнул вино, чтобы промочить пересохшее горло. – Тогда, когда я оказался тут, мне казалось, что это ссылка. Граница, разруха. Я и вас-то на руках держать не хотел. Но спустя годы, я вдруг понял, что сижу с двумя детьми на коленях и рассказываю им, как выглядят буквы и цифры. Вы были такими маленькими… И вот, приближаясь к своему концу, я отчетливо осознаю, что вы и были той наградой, которую мне пожаловал король за мою верную службу. Что никого важнее и ценнее для меня нет и не будет в этой короткой жизни. Лишь вы двое. Я могу назвать вас своими детьми. Могу назвать вас своими учениками. Но я просто хочу, чтобы вы знали, что я люблю вас всем сердцем…