– Не хотелось преумножать их число, – она словно пробовала слова на вкус, – И именно поэтому вы решили принести в жертву меня?

– Это был единственный выход…

«Так ты мне веришь или нет?»

Потребовалась всего пара секунд на раздумье…

«Верю», – наконец заключила она.

«Хорошо. Тогда не забудь, ДН-32. Тебе нужно быть именно там».

«А что с моими вещами? Я не уйду без своего амулета! Да и катаны неплохо бы вернуть!»

«Не переживай. Всё это у моих людей. Получишь, как выберешься. Только вот… – он запнулся, – Сердца Льда при тебе не было…»

«Ну естественно. Оно надёжно спрятано. Так, чтобы ни один из клановцев не нашёл».

«Хорошо, – подтвердил он, – Я боялся, что им мог завладеть кто-то ещё».

– Пустая отговорка. Вы сами-то слышите, что говорите?

– Слышу. Но боюсь, что больше мне сказать нечего…

«Хорошо. Допустим, я выберусь… А что будет в вами?»

«Я останусь здесь. Ввиду последних событий мои отношения с Кланом заметно улучшились, так что, думаю, будет неплохо, если кто-то будет следить за ситуацией изнутри».

«И вы действительно надеетесь, что после моего побега вас ни в чём не заподозрят?»

«Не заподозрят, – подтвердил он, – Если ты всё сделаешь правильно».

«Что ж, хорошо… – она вдруг прониклась совершенно странным сочувствием к целителю. А ведь он, и правда, всё это делает ради неё… хотя не обязан… – Только пообещайте мне быть осторожным. И поаккуратнее с Мерлихом… с ним что-то не так…»

«Я почувствовал. Я пытался прочесть его сознание, но ничего не вышло. Все его мысли блокируются какими-то странными рассуждениями о природе, естестве, жизни… Словно он какой-то философ, а не Верховный адепт. Сплошная абстрактность – и никакой конкретики».

«Подозреваю, что он может оказаться тем, кто и навесил на меня все эти убийства».

«Возможно. Обещаю быть с ним по-внимательнее».

– В таком случае весь этот разговор ни к чему. Вы не добьётесь от меня прощения.

– Стоило хотя бы попытаться, – заметил Абедий, вставая, – Что ж, в таком случае не вижу смысла продолжать. Желаю лишь, чтобы твоё пребывание в Замке Скорби не оказалось слишком мучительным.

– Спасибо, – ехидно отозвалась девушка.

«Спасибо», – добавила она совершенно искренно.

«Думаю, твои родители гордились бы тобой…» – оглянулся он уже у самой двери.

«Подождите! Вы так и не сказали, что должно случиться!»

«Вот это…»

Свет резко моргнул. А затем и вовсе погас. Энергетическое поле, что отделяло Сатану от соседней комнаты, растворилось, оставив в стене широкую брешь. В этот же миг девушка почувствовала, как магические токи вернулись в её тело. Того, что ещё секунду назад их полностью блокировало, больше нет.

А значит пора действовать…

***

– А теперь прошу особого внимания, – продолжал Спелт, вновь повернувшись к залу, – Боюсь, я слишком стар, чтобы подолгу вести беседу. Но, благо, этого и не требуется. Сейчас на сцену выйдет человек, которого многие из вас довольно неплохо знают. По долгу службы он известен практически всем в нашем дивном городе. Однако далеко не всем так же известно, что будучи Верховным адептом, он ещё и входил в Совет Семи – и стал единственным выжившим после ужасного кровопролития. Поприветствуйте, Мерлих Гарсези!

Полы пурпурной епанчи легонько покачивались, когда верховный адепт, мерно вышагивая, поднимался на сцену. Его руки прямоугольником были сложены за спиной, каштановые же волосы – непривычно распущены, спадая по плечам. Поднятый кверху подбородок говорил о том, что Мерлих безмерно горд выступить перед собравшимися.

Кевин Спелт слегка склонил голову, завидев коллегу, и быстро – на сколько мог позволить его преклонный возраст – удалился со сцены. Молодой адепт остался один. Окружённый сотнями неотрывно взирающих на него глаз.