– Скажем так, людские тела имеют такое неприятное свойство – с годами терять свою пригодность. А мне понадобилось чуть больше времени, чтобы завершить дела.

– То есть ты совсем не какая-то там злая сущность, вернувшаяся из небытия, чтобы поработить весь мир?

– Думай, как тебе удобнее, – усмехнулся он, – Я же, боюсь, и так сказал слишком многое.

– Ладно, поглядим…

Они нашли свободный столик возле одного из четырёх имевшихся здесь окон. Отсюда было видно, насколько искажено пространство: улица по ту сторону казалась заметно приплюснутой.

– А это не вредно, постоянно находиться в изменённой реальности? Я слышала, от этого разные побочные эффекты могут произойти.

Усевшись на стул, Нестаронс задумчиво выглянул наружу.

– Ну, скажем так: от пары-тройки часов вреда точно никакого не будет. Но работать тут месяцами я бы явно не стал. Теун хоть и утверждает, что отец научил его накладывать защитные чары, но кто знает – может он говорит так лишь для успокоения сотрудников. Когда я видел его в последний раз, он уже казался странноватым. Хотя, возможно, это у него от рождения.

Кэртиллона присела напротив и внимательно вгляделась в глаза собеседника.

– Что? – с привычной усмешкой отозвался он и демонстративно протёр лицо ладонью, – Со мной что-то не так? Испачкался где-то?

– Нет, – покачала головой она, – Просто я тут подумала, а ты не хочешь повидаться со старым другом? Заодно и проверишь его самочувствие.

– Хм. Ты ведь понимаешь, что он не узнает меня в этом облике?

– Ну, убедить человека можно по-разному. Попробуй рассказать, кто ты такой. Думаю, поверить ему будет несложно.

– Я вот не понимаю, – слегка прищурившись, он в упор глянул на неё, – Ты что, пытаешься уличить меня во лжи?

– Совсем нет. История про харчевню вполне убедительная, – замотала головой девушка, – Просто я тут подумала, что картинка не совсем полная. Что, если ты и есть тот самый Гран?

И вновь эта широкая ухмылка до ушей. Издевательская ухмылка. При этом его глаза наполнились совершенно невообразимым блеском. Наверное, Нестаронсу стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться вслух.

– Было бы всё так просто, – наконец нашёл в себе силы отозваться он, – Был бы я Граном, поверь, так бы и сказал. Это было бы во многом почётно, что ли… Но, к сожалению, я – не он. Так что не забивай себе голову.

Кэртиллона тяжело вздохнула. Этот бес в теле Старонса воспринимает её не иначе, как малое дитя. А все её вопросы и догадки находит разве что умилительными. Нет, она не нужна ему для помощи – только для поддержки настроения. Как, впрочем, он и сам уже однажды сказал. Вот дьявол…

– Хотя, – между тем продолжал маг, – есть в твоих словах некая резонность, – он аккуратно поднялся с места, – Думаю, мне стоит сходить до бара и самостоятельно сделать заказ. А то местные работяги настолько привыкли к магии, что считают её решением всех бед. Оттого порой и забывают подходить к клиентам вовремя. У тебя есть какие-то предпочтения?

– Нет, – она вдруг осеклась, – Стой. А у тебя хоть деньги-то есть?

– А для чего Тёмному деньги?

– Но…

– Да успокойся, шучу, – и снова совершенно беззаботная улыбка, – Найду уж я, чем с ними расплатиться. Их энергорезервуар уже давно не получал подпитки. А с моей лёгкой руки они смогут просуществовать ещё с полвека.

– Ладно.

Он быстро ушёл. Кэртиллоне оставалось только ждать, терпеливо поглядывая по сторонам.

Что же такого интересного закажет Тёмный? Интересно, для чего Тёмному вообще нужна еда? Просто чтобы его сосуд не развалился? Так наколдовал бы связующее заклятье – и всего делов. Или он на самом деле заботится о сохранности Старонса?