– Ай-йа! – закричал восторженный народ.

– Это что за возглас? – удивился Игорь.

– Как что? – не менее удивился Вар, – это клич, с которым идут в атаку. Народ ликует!

– Понятно, аналог нашему ура, – пробормотал Игорь.

– Что ты сказал? – переспросил Вар.

– Здорово, говорю. Смотри, шар действует только на валфуттов. Мерзкие кадавры попадали замертво, а людям хоть бы что!

Прислужники узурпатора стояли посреди лежащих валфуттов, и не знали, что им делать. Затем, оценив обстановку, они с поднятыми руками вышли навстречу. Увидев королевские наряды Игоря и Вара, они пали на колени.

– Встаньте! – грозно проорал Варфоломей, – вы не по своей воле, а от нужды, отправились служить к самозванцу. Соберите всё оружие и присоединяйтесь к нам. Мы выгоним гада из замка и вернём прежнюю жизнь!

Таким образом, был пройден первый пост противника и ряды сторонников Игоря и Вара пополнились. Впереди показался следующий контрольно-пропускной пункт. Игорь повторил фокус с огненной печатью. В этот раз людей не оказалось. Миновав поверженных валфуттов Игорь с удивлением увидел впереди огромное висящее в воздухе кольцо, а посредине его дворец. Даже сейчас, в период разгильдяйского правления самозванца и всеобщего запустения, вид висячих садов и роскошного дворца поразил Игоря.

– Как красиво! – сказал он, – неужели мы были тут хозяева?

– О, да! – отвечал Рей, – осталось немного, и вы опять наведёте здесь прежнюю красоту и блеск.

– Невероятно, – прошептал Игорь, – невероятно.

– Смотрите, там, у прудов! – крикнул кто-то, – Что это?

Вар, Рей, и Игорь обратили всё внимание на поросшие тиной пруды и остолбенели. Нечто огромное, зелёное и мерзкое поднялось из тины. Жуткая помесь осьминога с тараканом повернула жабью морду в их сторону и прорычала:

– Вы всё же вернулись! Готовьтесь к смерти!

– Арбалетчики! – крикнул Вар, – огонь по чудищу!

Последовал организованный залп. Множество стрел вонзилось в мерзкое зелёное создание. Послышался рёв. Чудовище затряслось и плюнуло сгустком зелёной массы.

– Недолёт! – мрачно пошутил Рей, – кишка тонка.

– Подожди, глянь! – перебил его Игорь.

Упавший плевок медленно пульсировал на земле. Затем масса стала набухать, расти и превращаться в растение, похожее на кактус, но с более длинными иглами.

– По-моему, сейчас эта штука начнёт стрелять, – пробормотал Вар и крикнул: – Прячьтесь за любые выступы и навесы.

Не успел он это произнести, как на людей обрушился шквал тонких стрел. Некоторые достигли своей цели.

– Мы несём потери! Игорь, посылай свои шары и на эту штуку, и на образину!

Игорь сосредоточился и начал швырять огненные сгустки на стреляющий кактус и одновременно на паукообразную жабу. Кактус стрелять перестал, и это была маленькая победа. На чудовище шары, по всей видимости, сильно не действовали. Но неудобства доставляли. После очередного удара тварь напыжилась и выплюнула аж пять сгустков зелёной массы.

– О, ужас, – простонал Рей, – Вар, организуйте оборону, а я возьму арбалетчиков и попробую окружить тварюгу.

– Отличная мысль! Нападая, стреляйте все вместе одним залпом в голову. И смотрите в оба – вдруг наткнётесь на самоцвет.

Между тем сражение продолжалось. Игорь стоял под небольшой из розового мрамора аркой, и был защищён от летящих сверху смертоносных игл. Мысленно обращаясь к камню, он создавал огненные сгустки энергии и отправлял их на врага. Боковым зрением он видел, как люди прикрывались принесёнными неизвестно откуда импровизированными щитами, сколоченными наспех из старых дверей и прочих материалов. «Молодцы, по крайней мере, меньше будет напрасных жертв,» – подумал он и продолжил крушить врага огненной энергией. Чудовище после каждого удара изменяло свой вид: от первоначального ужаса мало чего осталось. Щупальца исчезли, количество ног уменьшалось. По всей видимости, магия шаров разрушала магию самозванца, и существо становилось всё более похожим на человека. Но атаковать зелёной массой не переставало. Только удары свежевыращенных самострелов становились слабее. Слышно было, как радовались люди.