– Я… я…я вся дрожу, милый мой, я дрожу, но я стою, – взволнованным дрожащим голосом сказала Лора.

– Ничего, ничего, главное, не смотри вниз, – ответил Игорь, потом наклонился и поднял куртку, – вот, одень и пошли.

Лора накинула курточку, и они двинулись по воздуху на другой край. Ощущения при ходьбе были странными: пустота под ногами немного пружинила, и идти было довольно легко. Если, конечно, не смотреть вниз. Игоря не покидало ощущение, которое испытываешь, когда самолёт попадает в воздушную яму. Кишечник вместе с желудком всё время норовили выпрыгнуть вверх. И только тогда, когда они дошли до другого края и ступили на бетонную лестницу, неприятные ощущения исчезли. Молодые люди перевели дух. Игорь повернулся и посмотрел в пропасть.

– Мы сделали это! – сказал он.

– Ты сделал это, – сказала Лора, – без тебя я бы не прошла. И навсегда осталась бы внизу, на погибель. Ты заслуживаешь великой награды! Не всякий человек решится шагнуть в бездну и выжить. А мою награду ты уже заслужил, и как только мы доберёмся до цивилизации и приличного душа, я тебе много чего покажу, будь уверен! А сейчас, мой желудок говорит мне, что давно пора бы поесть. Ты как на это смотришь?

Только сейчас Игорь почувствовал зверский голод. И немудрено, ведь он так давно нормально не ел.

– Да, Лора, я зверски голоден!

– Тогда пойдём вверх. После такого препятствия обязательно должен быть город!

Молодой человек и девушка, крепко держась за руки, словно боясь потерять друг друга, продолжили путь наверх.

Спустя час послышался шум. Это был не просто шум голосов или чего иного – это был самый настоящий шум города. Они ещё не увидели его, но уже почувствовали. И не только шум, но и вездесущее городское зловоние. Это были неповторимые запахи тысяч человеческих тел, дыма и нечистот. За поворотом лестница превратилась в дорогу, причем шире самой лестницы раза в три – четыре. Затем всё это пространство заполонили многочисленные дома, лачуги и лачужки, рынки и мелкие лавки, представительные здания и многое, и многое, что было присуще городу.

– Предгород! – восхищённо выдохнула Лора.

– Как ты сказала? – переспросил Игорь, удивлённо рассматривая убогое поселение с каменным небосводом вместо обычного неба.

– Предгород. Так называется город перед вратами Сапфиры.

– И куда двинем?

– Есть хочется, для начала я бы поела.

– Тогда, поищем место, где кормят, – сказал Игорь.

Они не прошли и двадцати шагов, как до их ноздрей донёсся запах жареного мяса. Запах исходил из дверей небольшой лавчонки. Лора и Игорь прошли сквозь низенькие двери и оказались в небольшом помещении с четырьмя столиками и стойкой. Тут же перед ними возник улыбающийся одним зубом краснорожий хозяин.

– Рад приветствовать столь обворожительных гостей! Чего желаете? Выпить? Поесть? Или уединиться?

– Нам поесть, – сказал Игорь.

– Только что запекли отличный окорок, вам повезло, чем платить будете?

Игорь с невозмутимой физиономией достал из кармана монету в пять рублей и хлопнул ей по столу. Хозяин, вытаращив глаза, уставился на монету:

– Это что за деньги?

– Разве вы не знаете? – удивлённо спросил Игорь и недвусмысленно поднял глаза кверху.

– Прошу за стол! Сейчас вам подадут.

Лора и Игорь уселись за стол. Тут же появился мальчуган и поставил на стол две кружки и кувшин.

– Вино хоть и не синее, но вполне сойдёт, – резюмировала девушка, понюхав содержимое.

– Это можно пить? – с опаской поинтересовался Игорь.

– Можно, – усмехнулась Лора, – наливай для аппетита!

Наполнив кружки, молодые люди выпили. Игорь сразу же почувствовал зверский голод. В тот же момент принесли на большом блюде два огромных великолепно прожаренных куска мяса. Запах от него был настолько аппетитным, что Игорь, словно дикий зверь, впился зубами в сочную мякоть.