– Ну, – замялся Игорь, – не всё так радужно, как ты представляешь.

– Почему же? У вас ведь не избивают женщин верёвками с узлами только за то, что они женщины? А в рот наливают свинец, если сказал лишнего? А если слышал то, что не нужно, отрезают уши?

– Нет, что ты, – испугался Игорь, – Бог с тобой. Разве можно такое подумать?

– А у нас это сплошь и рядом! И никто не удивляется.

– О горе мне! За что же я попал в это варварское место?

– Ну не надо, что ты, – стала успокаивать его Лора, – здесь есть много чего хорошего. Я, например, разве я плоха?

– Нет, конечно, ты чудо, – ответил он, – я таких девушек ещё не встречал.

– А какие тебе попадались? Уродливые, да? – участливо спросила Лора.

– Нет, конечно, нет, – улыбнулся Игорь, – в основном красивые, только глупые.

– Вот! А я умная и красивая! Ведь, правда?

– Правда, правда!

За разговором Игорь даже не заметил, как они поднялись так высоко, что совершили поворот, и ужасное место скрылось из глаз. Он с облегчением вздохнул и тут же встал как вкопанный, задержав Лору от неосторожного шага. Лестницы впереди не было! Ступеньки неожиданно закончились. Прямо перед ними зияла пропасть. Игорь осторожно глянул вниз и увидел тоненькую ленту лестницы. «Высоко падать», – подумал он.

– Ой! – испуганно вскрикнула девушка, – а где же лестница? Уже свод совсем рядом, скоро вход, как же так? Мы что, так и останемся тут? Я назад не пойду! Лучше умру здесь, чем вернусь в тот ужас.

– Подожди, Лора, – сказал Игорь, – а что это на стене? Надпись что-ли?

Он отступил назад, подальше от обрыва и подошёл к стене, которая являлась частью столпа. На уровне его груди к стене была приделана прямоугольная каменная плита. Он отряхнул её от пыли и увидел выбитые надписи. Букв Игорь не понимал: ему ни о чем не говорили странные, похожие на руны письмена. Внизу плиты был виден рисунок в виде горизонтальной изломанной стрелы с лежащим на ней полушарием планеты.

– Лора смотри! Что это?

– О! Я слышала в разговорах. Это Великая Скрижаль! Кто выполнит её условия, тот говорят, достоин многих благ.

– А это, что это за стрелка? – спросил Игорь.

– Это не стрелка, это знак Сапфиры. Великая печать владык!

– Никогда таких печатей не видел. А буквы? Я не могу их прочесть!

– Я тоже не могу, удивил! Я вообще читать не умею!

– Что же нам делать?

– Ждать. Я слышала, что в зависимости от времени, надпись может меняться. Быть может, ты сможешь её прочесть.

– Тогда будем ждать, – сказал Игорь и уселся на ступени возле скрижали.

Лора уселась рядом и прижалась к нему. Игорь вдруг подумал, что ему так хорошо здесь, на ступенях, рядом с красивой девушкой. Так хорошо, что он не хотел, чтобы этот момент закончился. И только он подумал об этом, как буквы на каменной доске стали меняться.

– Скрижаль! – вскрикнула Лора.

– Вижу, вижу, сейчас посмотрим.

Игорь с удивлением смотрел, как на каменной доске буквы менялись, словно это был не камень, а экран планшета. Теперь текст выглядел совсем по-другому. Буквы были более современными на вид, в отличие от рун. Игорь всмотрелся в текст и вдруг стал понимать его смысл:

О, Путник! Ты, дошедший до сих высот!

Испытай свою смелость!

Докажи безрассудство!

Только смелый человек пройдёт по незримому пути.

Встань на край, избавься от дум и шагни в пропасть!

Насколько крепок твой дух, настолько и крепок будет путь!

– Это что значит? – не поняла Лора.

– По всей видимости, мы должны ступить в пропасть.

– Что-о? Я ещё жить хочу. Что же делать?

– Подожди, я кажется, понимаю. Я уже такое где-то видел, – сказал Игорь, – наверное, это такая маскировка. Смотри и удивляйся!