Квин удивленно посмотрел на нее и кивнул.

– Да, она. Откуда ты ее знаешь? Впрочем, сейчас это неважно. Нам уже пора, – Квин с тревогой посмотрел на Мирьям, потрогал ее горячий лоб. – Не подвергай себя опасности! Мне и Хиб путь в Санголд заказан. За нами будут охотиться.

Эйль задумалась. Идти вместе со стражниками – идея заманчивая, но на человеческих землях не будет Маркуса и отца. А вопросов к Владыке у нее накопилось много: почему она увидела себя в гробу? что произошло с мамой?

– Я останусь, – ответила Эйль.

Квин с пониманием кивнул.

– Береги себя. Мы еще увидимся. И помни про клятву. Если понадоблюсь, когда буду далеко, просто подумай обо мне. И я найду тебя.

Эйль посмотрела на свои ноги, лишь бы только на глаза не набежали слезы.

– Тебе вон туда, если хочешь выйти прямо к замку Владыки, – Квин указал пальцем на путь, ведущий к замку.

Голова Мирьям свисала на его груди.

Квин развернулся спиной к Эйль и скрылся за разноцветной листвой.

Девушка пошла по дорожке, на которую указал Квин. Усталость накатила так резко, что она подошла к дереву с продолговатыми красными листьями, присела на твердую почву, облокотилась о ярко-красный ствол и прикрыла глаза совсем ненадолго. На минуточку.

Оскар притих на месте. Ноги страшно затекли, впрочем, как и руки.

Девушка с желудем на шее подошла к Мэгги. Оскар так и не понял, что между ними произошло. Они просто стояли друг напротив друга, а потом не пойми откуда в воздухе появилась чаша. Еще одна ведьма! Девушка перерезала Мэгги вены. По телу Оскара пробежала дрожь. Жуть какая! Долго Мэгги не протянет, учитывая ее раны и потерю крови. А вот о нем, похоже, ведьма забыла. С каждым рывком веревка, словно зачарованная, глубже впивается в кожу. Есть мизерный шанс освободиться, но веревки не дают. С каждым рывком жесткие плетения, словно зачарованные, глубже впиваются в кожу.

Кубки наполнялись кровью Мэгги, она сидела с закрытыми глазами, а руки становились красными и липкими, покрывались синеющими полосами. Долго она не протянет! Взгляд Оскара помрачнел, когда он вспомнил про Джейми. Лес наводил ужас. Все эти скрюченные деревья говорили лишь об одном: здесь не было жизни, лес пропитался ядом, и даже воздух будто чем-то отравленный.

Ведьма с желудем на шее подошла к нему с кочергой в руках, замахнулась. Он услышал глухой стук, почувствовал резкую боль в голове и отключился.

***

Пронзительный холод, окоченевшие конечности и тишина неестественная для леса. Оскар открыл глаза и уставился на поляну, на которой они находились. Он висел на каком-то столбе, со связанными руками и ногами. Мэгги лежала на земле, а ее кровь, стекающая по предплечьям окрашивала землю в красный.

Ведьмы с желудем нигде не видно. Поляну окружали мертвые деревья без единого листочка. Скрюченные. Безжизненные.

Присмотрелся к земле. Взгляд принца замер на четырех символах рядом с Мэгги: возле ее рук, головы и ног. Оскар задумался. Таких символов он никогда раньше не видел. Еще раз посмотрел на бледную Мэгги, истекающую кровью, на эти символы. Холодок пробежал по спине, когда он понял, что все это значит – пожертвование.

В лунном свете плавной походкой вышла та самая ведьма, в руках она несла корзинку. Оскар пытался увидеть, что там, но ничего не разобрал. Каштановые волосы ведьмы заплетены в три косы, красные губы, черные как уголь брови и белое платье. На шее висел все тот же желудь.

Ведьма направлялась к Мэгги уверенным шагом, на лице застыло предвкушение и блаженное удовольствие. Оскар дернул руками. Запястья связаны накрепко. Ярость обожгла с головы до ног. Он ведь принц! В их роду все обладают магией, а своей он лишился! Гайдар точно выкрутился бы из этой ситуации, как и Анвар. А он… бесполезен! Оскар почувствовал к себе отвращение. Ничего удивительного в том, что Лилиана предпочла ему другого! Ярость поутихла, когда Оскар увидел, как ведьма подошла к Мэгги.