Использовать магию с кляпом во рту она не могла, догадался принц. От металлического запаха крови скрутило желудок. Оскар не понял, что к чему, пока не почувствовал, как влага стекает из головы по его щеке. Сильно же его приложило! Кто это сделал? И что ему от них нужно? Джейми нигде нет поблизости. Оскар лихорадочно смотрел на деревья и кусты, пока не услышал вдалеке ржание коня, следы бойни, и как туша рухнула на землю. Внутри все заледенело от ужаса.

Оскар застыл на месте, он не сводил глаз с куста, уже заранее зная, что конь мертв.

Из кустов вышла девушка с каштановыми волосами до колен, черными, словно нарисованными углем бровями и насыщенно-красными губами. Черное бесформенное платье придавало ей угрюмости. На шее висела веревка с желудем.

Она направлялась к Оскару, перевела взгляд на Мэгги, увидела, что та уже очнулась, улыбнулась улыбкой, похожей на оскал и сменила курс.

«Угрюмая» дошла до Мэгги и остановилась в двух шагах от девушки.

Мэгги подняла на нее взгляд и удивленно посмотрела на лицо, руки, залитые кровью, на босые грязные ноги.

Глаза девушки были опустошенными. Взгляд безумным. Что-то жуткое обитало в этой чаще, но незнакомка двигалась уверенно, словно лес принадлежал ей.

– Здравствуй, Мэгги! Давно не виделись! – пронеслось в голове у Мэгги.

Она удивленно покосилась на девушку:

– Откуда ты знаешь мое имя? – незнакомка задрала голову к небу и захохотала. Смех был жутким, словно и не смех вовсе, а крик души раненного зверя. – Ты меня не помнишь. А вот я тебя на всю жизнь запомнила!

Лес накрыла ночная мгла. В лунном свете сверкнули длинные металлические ногти девушки. И вряд ли она просто решила ими похвастаться:

– Не забуду тебя, мразь! Всю жизнь мне испортила!

– Кто ты такая? – бесстрастно спросила Мэгги. Она уже давно не боялась смерти, так что ее мало что могло напугать.

– Эльфина. Мать и сестры называли меня Финой, пока ты не появилась!

–Мать и сестры? – Мэгги ошарашенно уставилась на девушку. —

Ты белая ведьма?

Эльфина кивнула и подняла на уровне глаз металлические когти, похожие на когти Мэгги, только раза в три длиннее.

– Знаешь, какого это, когда тебе двенадцать, а тебя вышвыривают из клана только потому, что появилась еще одна? Сильнее и смышленее! У меня тогда еще даже волосы не побелели! – Эльфина обошла Мэгги по кругу, остановилась за спиной, провела ногтем по сковывающей запястья пленницы веревке. И та упала на землю.

– Меня вышвырнули из клана. Из-за тебя! – прогрохотал голос в голове, и Мэгги хотела закрыть ладонями уши от этого звука, но не могла. Руки так затекли, что она их совсем не чувствовала. – Как гадкое слабое отродье, от которого нет прока!

Мгновением позже руки Мэгги налились свинцом. В воздухе появилась чаша. Эльфина силой мысли поставила ее возле Мэгги и сделала надрез на запястье девушки. Ноги все еще были связаны, а тело замерло на месте. От глубокого проникновения ножа Мэгги даже не поморщилась.

Только сейчас она обратила внимание на скрюченные деревья, словно кто-то подошел к ним и скрутил с немыслимой силой. Деревья покрывались мхом и гнилью, росли не вверх, а вбок. Что же это за лес такой?

– Что ты делаешь? – произнесла Мэгги.

– Хочу вернуть себе свое!

– Свое?

– Скоро узнаешь! Ой, нет, не узнаешь! Ты же будешь мертва! Какая жалость, да? Хотя нет, не жалость!

Эльфина резко замолчала, кровожадная улыбка исчезла с ее лица:

– Я проведу древний обряд и заберу у тебя силу! Разве это не гениально?

Мэгги перебирала в уме, зачем это изгнаннице, но от догадки в горле пересохло.

– Ты хочешь вернуться в клан? – от одной только мысли о Коре и сестрах, что спокойно стояли и смотрели, как горит хижина Мэгги вместе с ней, сердце колотилось с такой бешеной скоростью, что, казалось, было готово выскочить из груди.