Мэрилин никогда не проявляла неудовольствия по отношению к Наташе. «Наташа завистливым и ревнивым взглядом смотрела на каждого, кто был мне близок», – сказала Мэрилин несколько лет спустя.

В начале 1949 года Мэрилин Монро проводила время с Джонни Хайдом и Наташей Лайтесс, не общаясь с другими людьми и старыми знакомыми. Наташа помогла ей улучшить речь и манеры, а Джонни изменил её внешность и политические взгляды.

Джонни рассказывал Мэрилин о последних днях русского царя Николая II и верил, что в коммунизме ещё есть надежда. Это повлияло на её политическую позицию. Мэрилин ценила либеральные взгляды Джонни и его любовь к людям, которые были отвергнуты обществом. Мэрилин тронули рассказы Джонни о старой России и его убеждённость в необходимости реформ. Она читала Толстого, слушала музыку Чайковского и восхищалась романтическим Джонни Хайдом. В то же время контакты с людьми из прошлого стали редкими.

Мэрилин не ответила даже на открытку от Грейс, в которой та сообщала о своём новом замужестве. Неизвестно, поддерживала ли она дальнейшие личные контакты со своей матерью, но Мэрилин продолжала высылать Глэдис остатки своего гонорара за фильм.

Мэрилин не отказывалась от карьеры, но после фильма «Люби счастливо» предложений не было. Она продолжала платить за номер в «Беверли-Хилтон» сама и покрывала расходы на проживание из остатков гонорара.

В июле 1949 года она должна была принять участие в турне по стране для рекламы фильма «Люби счастливо», но до этого времени ничего не делала. Тогда она натолкнулась на визитку Тома Келли, который помог ей в день аварии на бульваре Сансет. Студия Тома находилась в Голливуде, где он работал над рекламными фотографиями.

В начале мая Мэрилин, одетая ярко и с папкой для бумаг, наведалась к нему в студию. Через две недели у пива «Пабст» появился новый рекламный плакат с её изображением.

Производитель календарей Джон Баумгарт увидел в ней потенциал и предложил ей позировать для нового номера календаря. Мэрилин согласилась. 25 мая Келли оставил ей записку о том, что Джон Баумгарт заинтересован в её участии в съёмках календаря. Вечером 27 мая она вернулась в студию и подписала документ о публикации фотографий.

Тридцатисемилетний Келли сделал десятки снимков, включая два портрета Мэрилин в обнажённом виде. Она позировала два часа, меняла позы, изгибалась, смотрела в камеру и потягивалась.

Джон Баумгарт заплатил Келли пятьсот долларов за работу, а Мэрилин в свою очередь получила всего лишь пятьдесят. Через три года фотографии стали известны всему миру. Мэрилин говорила, что позировала ради денег, и её поведение на съёмке было настоящим героизмом, как потом она рассказывала журналистам, чтобы избежать скандала на весь Голливуд. После этого Мэрилин больше никогда не встречалась с Келли.

Сделанные фотоснимки носили художественный характер. И Мэрилин не видела в них ничего плохого. Но кое-какие детали, извлеченные позднее на свет божий ее противниками, не согласовывались с подлинными фактами.

Мэрилин любила фотографироваться и часто позировала обнажённой, потому что гордилась своим телом. Она не стеснялась своей наготы и могла предстать перед случайным гостем или посетителем в таком виде.

В отличие от Джин Харлоу, которая своим поведением на фотографиях только раздражала своего первого мужа, Мэрилин стала символом женственности. Её фотографии были повсюду: их использовали в рекламе, украшали календари и другие товары.

Снимки Мэрилин, сделанные в мае 1949 года, стали настоящим прорывом в мире рекламы и искусства. Её чувственность была спокойной и естественной, что вызывало восхищение у зрителей.