– Алло, – говорю я.

– Кать, привет. Готова? Выходи, я перед домом.

Он.

– Клим… Тут такое дело… Понимаешь… – мнусь я, не понимая, как сказать, что ресторан отменяется.

Я встаю со стула и подхожу к окну.

– Ты чего? – спрашивает он удивлённо и настороженно.

– Да блин, я на работе ещё…

– Какого хрена?! Мы же договорились!

– Ну, понимаешь…

– Да говори ты уже, – начинает сердиться Стражников.

– Короче, меня шеф не пустил. Я уже почти ушла, а он меня застукал и заставил вернуться.

– Да твою ж мать! То есть ты хочешь сказать, что сейчас всё ещё находишься в офисе?

– Ну да, я тебе именно это и говорю. Меня Градов стопанул.

Я оборачиваюсь и чуть не выпускаю телефон из руки. Сердце подскакивает, а ноги делаются подозрительно мягкими.

– Всё, не могу говорить. Перезвоню, – скороговоркой произношу я и сразу отключаю телефон, потому что прямо передо мной стоит как раз Градов, а в руке держит тарелку с бутербродами.

Как я не услышала, что он вошёл!

«Ну всё…» – испуганно шепчет бабушка. Ага, это точно…

– Подруга, – неловко пожимаю я плечами. – Должны были встретиться сегодня, а я вот отговорку придумала, чтобы остаться.

– Я здесь удерживать никого не собираюсь, – говорит Градов так, что подо мной пол начинает гореть. – Особенно таких вот выскочек из секретарш. Не нравится – вот дверь. Завтра на вашем месте окажется куча специалистов с куда большими способностями и, главное, ответственностью и желанием работать. Похоже, прав был Горбатов, давая вам оценку. Никакого трудолюбия, одни лишь амбиции.

– Дмитрий Андреевич… ой простите… Наоборот то есть, – от волнения я переставляю его имя и отчество. Я… нет, вы не поняли, это просто, чтобы подружка отстала, я с ней и не хотела никуда идти. Мне и самой интересно разобраться с заданием.

Я лепечу что-то ещё, такое же нелепое и жалкое, а генеральный поворачивается и направляется к выходу, потом резко поворачивается и возвращается, с размаху грохнув тарелкой о стол. Бутерброды разлетаются по всей поверхности и один красивый янтарный кусочек копчёной рыбы падает на записку, которую я только что распечатала. Спасибо, конечно, за такую заботу, но вообще-то, какого хрена!

«Катька, не смей!» – громко шепчет бабуля, замечая, разгорающийся внутри меня огонёк.

– Знаете что! – вдруг заявляю я. – Не надо мне ваших бутербродов, сами ешьте свой балык и осетрину, или что тут у вас! Я забыла вам сказать, что вообще-то я никакая не рабыня, чтобы торчать здесь по вашей прихоти дни и ночи. У нас законодательство имеется. Работа мне нравится, но вытирать ноги о себя я точно не дам. А Горбатов ваш тот ещё урод, по нему бараньи ножницы плачут, но если вы таким, как он верите, то о чём говорить вообще!

Ой, что-то я перегнула кажется… У Градова такой вид, будто он сейчас схватит меня и разорвёт на две части, как исписанную бумажку. Глаза мечут огненные молнии, губы сжаты, крылья носа подрагивают, чисто разгневанный Зевс.

– Простите, Андрей Дмитриевич, я кажется глупостей наговорила, – иду я на попятную. – Я задание, кстати разобрала уже…

Ну что я за бестолочь, вечно взорвусь, как дура, а потом жалею…

Градов некоторое время прожигает меня взглядом, играя желваками, и ничего не говорит. Возможно, считает до десяти, чтобы успокоиться. Потом он поправляет галстук, разворачивается и молча направляется к двери.

В это время из приёмной доносится голос Клима:

– Кать, ну ты даёшь. Чего ты здесь торчишь так долго?! Погнали скорей… Ой. Добрый вечер…

Он влетает в мой кабинет и натыкается на Градова. Тот ничего не отвечает, молча смотрит на Стражникова, потом поворачивается ко мне и бросает: