9 августа американские бомбардировщики снова сбросили бомбу, превратив в пепел Нагасаки. Но Токио и тогда не сдался.

Сталина это вполне устраивало: раз уж американцы втянули СССР в конфликт, было бы неплохо с этой войны что-нибудь получить. Например, Сахалин и Курилы. 11 августа советские войска начали наступление на Сахалине, а в ночь на 18 августа – высадку десанта на самый близкий к Камчатке курильский остров Шумшу («Хорошая земля» по-айнски), где находилась японская военно-морская база Катаока. Ее потом планировалось использовать для захвата всех островов южнее, вплоть до Хоккайдо.

Высадка на Хорошую землю

На острове Шумшу за много лет японцы успели построить больше полусотни дотов и дзотов и около трехсот закрытых пулеметных точек. Они были соединены подземными ходами и наземными окопами в несколько линий обороны. Гарнизон составлял 12 тысяч человек и более 100 орудий. Его главной ударной силой был 11-й танковый полк, 64 танка (25 легких разведчиков «Ха-го», 19 средних «Чи-ха» и 20 средних «Шинхото Чи-ха»). Им командовал полковник Икеда Суэо, воевавший в Китае, где он подразделение и сформировал. Полковым отличительным знаком был иероглиф «самурай».

Советский командующий генерал-майор Гнечко, получивший два дня на подготовку операции, решил провести ее в ближайшей к Камчатке северной части Шумшу, невдалеке от базы Катаока, между мысами Кокутан и Котомари. В передовом отряде шел батальон морской пехоты и пограничники 60-й погранзаставы. Их командиру майору Шутову была поставлена задача занять на острове плацдарм и прикрыть высадку первого эшелона, в котором шел 138-й стрелковый полк 101-й дивизии. Второй эшелон планировалось высаживать уже на соседний Парамушир.

Командование полагало, что японцы на Шумшу не окажут серьезного сопротивления. В последний раз генерал-майор Гнечко воевал в Гражданскую, а всю войну с немцами просидел на Камчатке, поэтому сильно ошибся: японцы приняли бой. Хоть они ждали высадки американцев, чтобы сдаться, но в советский плен идти не захотели. Не угадал Гнечко и с местом высадки, выбрав его предсказуемо – там, где японцы хорошо укрепились.

Десантирование производилось ночью, на американских судах, полученных по ленд-лизу, тех самых, на которых американцы высаживались в Нормандии. В СССР эту технику знали плохо, прибрежные воды у Шумшу – еще хуже. Дно оказалось с большими камнями, моряки не рисковали подходить к берегу и высаживали пехоту на двухметровую глубину в ледяную воду. Больше сотни человек в 138-м полку сразу утонули, так как не умели плавать. Было потеряно много пулеметов и противотанковых ружей, несколько орудий и часть боеприпасов.

В первый час, пока японцы разбирались, что происходит, все еще шло неплохо: морпехи и пограничники почти без сопротивления прошли линии траншей и вышли на склоны господствующей над местностью горы Сирей-сан (Северная – на советских гражданских картах, высоты 171 и 165 – на военных). Потом артиллерия открыла с нее огонь по скопившимся в проливе кораблям, и высадка превратилась в ад. Семь судов были уничтожены, еще семь – повреждены, потоплены один пограничный катер, два малых катера и один транспорт. Подавить японскую артиллерию своей авиацией советское командование не могло: было темно, и над горой висел плотный туман.

Атака легких танков

11-й танковый полк полковника Суэо был рассредоточен по всему острову, лишь рота легких «Ха-Го» находилась неподалеку, около базы Катаока. Средние же танки располагались в глубине острова, до поля боя им было несколько часов хода. 4-я рота капитана Ито Рикио пошла атаку, не дожидаясь подкрепления.