Так, благодаря любовнику царицы Анны Иоанновны камергеру Бирону, через окно в Европу «прорубленное» Петром I, подобно гоголевским вурдалакам полезли в Россию иностранные предприниматели. Которые начали активно скупать неделимые ранее княжеские вотчины и поместья, а простой, как говорится, русский человек потоком пошел в Сибирь – на каторгу, в работу на создаваемых иностранными гостями металлоплавильных заводах и добывать руду, на казенных заводах и рудниках. По этой проторенной каторжной дороге вскоре пошли декабристы. Трудно переоценить влияние декабристов на развитие Сибири, в этом им нужно отдать должное. Благодаря декабристам Чита из острога стала городом.

До окончательного выбора места и постройки специальной тюрьмы декабристов разместили в Читинском остроге. Читинский острог, или просто Читинск, в то время представлял собой маленькое селение горного ведомства с 49 домами, разбросанными вдоль почтового тракта. Здесь проживало не более трехсот жителей. Для размещения декабристов под казематы были оборудованы два небольших частных дома мещанина Матвеева, и бывшего поверенного Дьячкова, а к осени 1827 г. выстроили новый, вместительный каземат, названный Большим. Большой и Малый казематы, стоявшие в непосредственной близости друг к другу, были огорожены общей оградой. 1828 год в Читинском остроге встречали 66 узников. В 1829 г. из Нерчинских рудников были собраны в Читинском остроге все декабристы. Кроме солдат и Д. Н. Луцкого, находившегося с то время в «бегах». Всего через читинские казематы прошло 85 декабристов: восемьдесят шестым среди них был Ипполит Завалишин, оставивший о себе недобрую память, как провокатор, которого «выгнали» с Читинской каторги в Москву, за «плохое поведение». Новая ссылка Завалишина в Казань не состоялась из-за противодействия губернских властей, и он проследовал в Москву, где и получил разрешение жить. Умер он в 1892 году и похоронен в Даниловском монастыре.

Декабристы прожили в Чите три с половиной года. Чита за это время превратилась из глухой деревушки в значительное селение. Здесь появились книги, аптека, больница.

Читинский острог оказался центром, где сосредоточилось большинство осужденных на каторгу ссыльных декабристов.

«В эпоху прибытия нашего в Читу это была маленькая деревушка заводского ведомства, состоявшая из нескольких полуразрушенных хат. Жители по общему обычаю всех сибиряков – старожилов были ленивы и бедны. Наше почти трехлетнее пребывание обогатило жителей, продававших дорогою ценою и свои скудные продукты, и свои тощие услуги, и вместе с тем украсило Читу десятком хороших домов как чиновничьих, так и наших дам: Трубецкой, Волконской, А.Г.Муравьевой, Фон Визиной, Анненковой и Давыдовой», – писал М.А.Бестужев. До сего дня из домов, в которых проживали жены декабристов сохранился лишь дом Нарышкиной (музейный муляж новодел), стоящий неподалеку от церкви декабристов.

Эти воспоминания Бестужева можно подвергнуть сомнению, комментируя которые можно сейчас сказать, что он недостаточно объективно оценил условия жизнедеятельности коренного населения, проживающего в Сибири. Ведущего охотничье промысловое хозяйство, а в развалившейся хате в период «проживания» декабристов в Чите, жил какой-нибудь бедолага каторжанин или заводской ссыльный. Когда и сами декабристы, столкнувшись с ведением хозяйства в условиях Сибири испытывали некоторые трудности. Например, декабрист Мозгалевский, который, даже получая государственное пособие, не мог прокормить свою семью, ведя крестьянский образ жизни. Другой декабрист М. Лунин так же отказался от крестьянства по той же причине, когда на прокорм было положено от государства 24 пуда муки (384 кг.) и 23 рубля 76 копеек в год. А крестьянин должен был зарабатывать сам. Мы знаем о том, что декабристы создали кассу взаимопомощи, для поддержки сидящих на каторге товарищей, которые получали паек 2 пуда муки и 1 р. 98 коп. в месяц. Более ценным достижением декабристов является кооперация. Профессор С. П. Днепровский и другие исследователи считают, что кооперативная история в Сибири началась на 13 лет раньше, чем в Англии, и на 34 года раньше, чем кыновское общество на Урале, и связана она с пребыванием декабристов в Забайкалье – в Чите и Петровском Заводе.