А потом машина выехала на шоссе по другую сторону Стены и покатилась по пыльной дороге мимо детей-попрошаек в сторону вокзала, где беглецов ожидал Каньякумари-экспресс, следующий на Ковалам. Целых три дня семья проведет на курорте, построенном для богатых европейцев. Акил и Амина будут есть пиццу и картошку фри и снова начнут ссориться, уже не боясь, что страх перед бабушкой объединит их. Камала и Томас станут обмениваться любезностями и говорить о делах, но между ними возникнет ощутимый холодок. Но больше всего семья пострадает от слов Сунила: еще не раз Амина заметит, что отец смотрит на нее и на брата, как будто они уже стали друг другу чужими. Четыре года спустя, когда погибнет Акил, она будет знать, что напутствие дяди звучит в ушах ее отца гораздо громче, чем все слова утешения, которые скажет на похоронах священник.

– Мне в понедельник надо к своим съездить, – сказала Амина, садясь за столик напротив двоюродной сестры.

Для такого раннего времени, да еще и в четверг, народу было очень много. Девушка сделала глоток холодного пива, которое заказала для нее Димпл.

– Я тебя уже двадцать минут жду!

– Извини, я с мамой разговаривала.

– Ты же всего месяц назад к родителям ездила, – недовольно посмотрела на нее Димпл.

– Вообще-то, три месяца прошло. Кстати, тетя Бала просила тебя позвонить.

– Боже мой, Амина! – покачала головой сестра, ее блестящие в свете свечей локоны запрыгали вверх-вниз, она достала из пачки две сигареты и прикурила, протянув одну Амине. – И что дальше? Будешь коврики отпаривать? Компост выносить?

В последний раз, когда Амина навещала родителей, Камала послала дочь на крышу чистить водостоки от листьев и два дня подряд отказывалась звать ее к телефону, говоря Димпл: «Она на крыше и спускаться не станет».

– Да нет, не в этом дело. У них что-то случилось.

– У твоей мамы постоянно что-то случается! А ты? Ты же собиралась в отпуск!

Амина повертела головой, стараясь не глядеть в зеркало за спиной сестры. Она ненавидела смотреть на себя рядом с ней – длинный нос, острый подбородок и широченные брови казались особенно некрасивыми по сравнению с аккуратным личиком Димпл.

– Почему здесь столько народу?

– Потому что засранцы из Интернета раскопали это место, и тут сразу ценник задрали. А что случилось у твоих?

– С папой что-то не так, – ответила Амина, затянулась и заметила, как Димпл помрачнела и встревожилась.

Из всей семьи больше всех Димпл любила Томаса – именно он защищал ее, когда она устраивала выходки в школе, и настойчиво протестовал против перевода хулиганки в спецзаведение в одиннадцатом классе.

– В смысле – не так? Заболел, что ли? А почему мои родители не позвонили?

– Никто еще не в курсе.

– Это секрет? – удивленно посмотрела на нее Димпл.

– Конечно нет!

– А чем заболел?

– Просто он… не знаю. Он бредит или что-то вроде того. Мама говорит, что он всю ночь разговаривает.

– Разговаривает?!

– Истории рассказывает.

– Да он последние сто лет только этим и занимается! – закатила глаза сестра Амины и явно успокоилась. – Надо ли из-за этого сейчас домой срываться?

– Мама считает, с ним что-то не так, – объяснила Амина, проводя пальцем по запотевшему стакану. – В любом случае хочу посмотреть, как он там.

– А папа сам что говорит?

– Мама не хочет, чтобы я обсуждала с ним это по телефону.

– А он ничего плохого не сказал?

– Да, но дело не в этом…

– А когда ты с ним разговаривала?

– На прошлой неделе.

– И все было нормально?

– Ну как… – пожала Амина плечами. – Папу моего не знаешь…

– Это ловушка, – искоса посмотрела на нее Димпл, выдыхая дым.