– Сильный, да? – усмехнулся Расул. Он знал, что этот парень тоже ходит в секцию вольной борьбы, но никогда не принимает участия в соревнованиях – то ли сам не хочет, то ли еще не удостоился такого доверия тренера. Поэтому тот не мог оказаться достойным соперником в отстаивании интересов обиженной девочки.

– Хочешь подраться? – насторожился парень и весь напрягся. Лицо его покрылось красными пятнами, губы сложились в тонкую издевательскую полоску. Ростом он был выше Расула почти на целую голову и, видимо, считал, что победа в схватке с девятиклассником ему гарантирована.

– Пожалуйста, не надо! – девочка вдруг сжалилась над своим обидчиком, посмотрела на одноклассника:

– Честно, это я во всем виновата, понимаешь?

– Не понимаю, – буркнул Расул, не сводя с парня напряженного взгляда.

– Это наши дела, прошу, не вмешивайся. Я все объясню потом, поговорим на переменке… завтра, хорошо? Идем, пожалуйста, идем, – она взяла того парня за руку и потянула за собой.

Расул нехотя повиновался, еще раз осуждающе посмотрев на старшеклассника: разве мог он знать в тот момент, что в будущем его одноклассница выйдет замуж за этого парня, они уедут в Ставрополь и заживут там счастливо! Конечно, он не мог позволить, чтобы в его присутствии обижали девочек, девушек, женщин (в таких ситуациях все время вспоминалась мать, несчастная в браке с его отцом), и сейчас Расулу очень хотелось проучить парня, чье поведение показалось ему в высшей степени недостойным мужчины. И только потому, что тот не стал подливать масла в огонь – не нагрубил, не оскорбил, а также из уважения к однокласснице, Расул заставил себя успокоиться.

– Все победы в первую очередь нужно начинать с победы над самим собой, – учили его тренер Раджаб Магомедович и друг Сабир. – Если хочешь побеждать всех, победи сначала самого себя, и это будет самая большая победа!

Да, он не так уж давно научился подавлять в себе ожесточение и контролировать ярость. Но все-таки научился, штудируя «правила защиты от самого себя», как говорил Сабир, на каждой тренировке и каждом соревновании! А ведь еще несколько лет назад, будучи совсем мальчишкой, надломленным, но не сломленным житейскими невзгодами, Расул был известен всей округе как задира и неисправимый драчун.

Только годы спустя, когда приобрел навыки рукопашного боя, почувствовал сам, что его все сложнее стало выводить из равновесия. Теперь ему вполне хватало слов, чтобы осадить наглеца, приструнить его. Но если ситуация складывалась критически, то и тогда он не начинал драку первым – таков закон бойца-спортсмена. Поводом могла послужить попытка противника ударить его или оскорбить, тогда он сам бил наглеца на опережение.

В школе мальчикам строго-настрого запрещалось носить головные уборы вне раздевалки. Однако среди ребят, учащихся в десятом и одиннадцатом классах, находились те, кто причислял себя к «золотой» молодежи и считал, что вправе разгуливать по школе в модных кепках или фуражках. Расула ужасно раздражало и обижало такое поведение отпрысков благополучных семей: ведь он добился в жизни большего, чем они, а кроме того, был одного с ними возраста, только учился классом младше! Тайком от матери он съездил в Кизляр и на сэкономленные дядины деньги купил себе кожаную кепку. И уже на следующий день вальяжно разгуливал по школе, демонстрируя всем свою обновку.

Как бы случайно остановился перед девочками-старшеклассницами, стараясь привлечь их внимание к себе, а особенно к кожаной кепке. Девочки уважали его, но в этот момент что-то насторожило их, и они, взглянув поверх парня, отошли в сторону.