Недолго думая, Расул схватил пакет с учебниками в охапку и с торжествующим свистом съехал на первый этаж по выкрашенным в коричневую краску перилам. Внизу он замешкался, выронил пакет, присел на корточки, чтобы собрать высыпавшиеся учебники. Вдруг замер: перед его лицом остановились женские ноги в черных туфлях на невысоком каблуке.

– О! – удивленно вскликнул он и поднял голову.

– И? – в унисон спросила Айша Худаевна и вскинула бровь.

– Извините, – подросток понял, что здорово влип. – Я хотел всех обогнать, потому что спешу…

– Уверена, в кабинет директора мы можем пройти не спеша.

– Простите, – подобострастно заулыбался школьник, вглядываясь в глаза заместителя директора, чтобы уловить в них хоть искорку надежды на прощение.

– Неужели?

– Да, честно, такого больше не повторится, —обреченно опустил он голову. – Мы пойдем к директору?

– Нет.

– Нет? – Расул с благодарностью посмотрел на учительницу.

– Но если не сдержишь своего обещания…

– Сдержу, Айша Худаевна, обязательно!

– Тогда можешь идти.

– Ой, спасибо! – радостно поблагодарил он и тут же пустился бегом по коридору.

– Идти! – громко напомнила ему вслед замдиректора.

Расул резко затормозил на пятках и, вытянувшись в струнку, зашагал по-солдатски. Две идущие навстречу девочки-старшеклассницы громко прыснули. А он им весело подмигнул и, поглядывая краешком глаза на строгую преподавательницу, вышел из коридора четким шагом кремлевского курсанта.

Семиклассник Мирзаев сдержал обещание: навсегда перестал пользоваться лестничными перилами, чтобы сократить расстояние между общеобразовательной и спортивной школами. Но если в первую плелся нехотя, настраивая себя на терпение и ожидание, то во вторую летел без оглядки.

Тренировки по вольной борьбе проводились в две смены – по утрам и вечерам. Дети, согласно возрастным и весовым категориям, занимались в двух группах. В одну из них два года назад и записался Расул Мирзаев.

– В шахматы играешь? – в первый же день резким тоном спросил его Раджаб Магомедович, однако лицо преподавателя не утратило присущего ему добродушия, а глаза – характерной веселости.

– Нет, – с апломбом ответил подросток, абсолютно не понимая, какой смысл таился в этом неуместном на первый взгляд вопросе. – А что?

– Бороться нужно так, как будто играешь в шахматы – думать на несколько ходов вперед, – поучительным, но не обидным тоном ответил наставник и легонько подтолкнул нового ученика к остальным подросткам.

Раджаб Тимураев хорошо знал, что говорил: много лет занимался боевым самбо и мечтал участвовать в первом российском турнире. Однако в силу обстоятельств решил посвятить себя преподавательской работе с детьми. Он умел организовать образовательный процесс, находил контакт с каждым из своих воспитанников, разнообразно и увлекательно проводил занятия, знал, какими методами добиться выполнения поставленных задач, и постоянно мотивировал всех занимающихся. А одновременно совершенствовал свое педагогическое и технико-тактическое мастерство тренера.

Первые недели обучения Расул не придавал особого внимания технико-тактическим приемам, которые носили больше игровой, нежели тренировочный характер. Он вспыхивал, как спичка, когда технически проигрывал напарнику: ему не хватало терпения, чтобы четко и последовательно выполнять приемы, рекомендуемые тренером во время занятий, а спонтанные методы, которыми Расул привык пользоваться в уличных рукопашных боях, мало чем могли здесь помочь. Тогда ему были еще невдомек тонкости профессиональной бойцовской психологии, поэтому часто злился на своего напарника, норовя съездить тому кулаком по лицу, и тем самым победить.