– Ты это серьезно говоришь? – упорно смотрела Эльвира в глаза Кулькина. – Не испугаешься?

– Эльвира, без тебя у меня не будет никакой жизни. Ты для меня – все! Ты моя вторая половина. Я ничего не боюсь. Если ты мне скажешь переплыть Нил, который кишит крокодилами, я не моргну ни одним глазом и переплыву его.

– Тогда слушай меня внимательно, – сказала Эльвира предельно тихим голосом.

– Я слушаю.

– Сними со счета все свои двадцать пять миллионов рублей. И заверни их в пакет.

– Так, взять деньги. Все, сколько есть у меня?

– Да, до единого рублика, – бесстрастно сказала Эльвира.

Кулькин моментально посерьезнел и побледнел. Его поэтический пыл угас, потускнел, он сразу приуныл, осунулся и немного подрастерялся.

– Деньги я должен отдать тебе? – спросил он ослабевшим голосом.

– Не любишь меня?

– Люблю.

– Больше, чем свою жизнь? – с деспотической строгостью спросила Эльвира.

– Я никогда не отказываюсь от своих слов. Что я должен делать с деньгами?

– Слушай.

– Я слушаю.

– Мы приходили с тобой в один укромный уголок в парке, где нет ни одной души. Ты разводишь маленький костерок и кладешь все деньги в огонь. Ты должен превратить все свои капиталы в пух и прах. Тогда я поверю, что ты рыцарь и что преданно меня любишь. И я сразу соглашусь быть твоей верной женой, которой ты будешь гордиться. Вот и все. Ты сказал, что мое слово для тебя – закон. Давай, выполняй закон, – без всяких шуточек сказала Эльвира.

Кулькин сгорбился, пригнул голову. Он почувствовал, что за спиной стоит киллер и целится прямо ему в затылок. В глазах преуспевающего миллионера потемнело, зарябило, земля под ним закончилась, солнце перестало светить. Кулькин мысленно уже прощался с жизнью. Он со страхом ожидал выстрела, который должен был прогреметь с секунды на секунду. Но прошло очень много секунд, а выстрел так и не прозвучал. И он понял, что его внезапно схватил суеверный пещерный страх. Он немножечко ожил, пришел в себя.

– Эльвира, но это невозможно, – предсмертным стоном прозвучал его убитый голос. – Это условие слишком легкомысленное. Если я сожгу все деньги, то мы станем с тобой нищими людьми. Ну подумай сама – как мы с тобой будем жить без денег? Это же полный абсурд. Подумай получше. Мне кажется, что ты слишком поторопилась со своим условием. Придумай что-нибудь другое. У нас с тобой не будет хорошего жилья. Нам придется жить в некомфортабельной квартире. Неужели тебе это понравится? Я хочу построить прекрасный коттедж с просторными комнатами, с сауной, разумеется, один словом, со всеми европейскими удобствами. Ты достойна этого. Но тогда нам придется жить в шалаше.

– С любимой и в шалаше – рай, – весело улыбнулась Эльвира. – Выбирай одной из двух: или деньги, или меня. Среднего, как видишь, нет и не может быть, – предъявила она жесткий ультиматум.

– Это невозможно, Эльвира, – затрясся Кулькин всем своими упитанным телом. – Это абсурд! Ты понимаешь? Я предлагаю немного повременить. Я завтра уезжаю в командировку по делам бизнеса. На два дня. Приеду, и мы еще потолкуем об этом. За это время ты как следует подумаешь. Все взвесишь спокойно. Ведь глупо спалить деньги. Поверь. Люди подумают, что мы с тобой с ума посходили.

– Ну и пусть подумают. Ты боишься людей? Рыцари никого и ничего не боятся.

– Да дело не в этом, – умирающим голосом промолвил Кулькин. – Давай после командировки поговорим. Договорились?

– Нет, не договорились! – оставалась непримиримой Эльвира. – Или сейчас, или никогда!

– Это просто глупо, Эльвира, – растерянно смотрел Кулькин на девушку.

– Да я пошутила, – солнечно улыбнулась Эльвира, окрылив миллионера радостной надеждой.