Макс кивнул головой и скрестил руки на груди.

– Когда спортсмены с чёрно-белыми нагрудными номерами закончили играть друг с другом наперегонки, гул голосов заглушила торжественная музыка. Все вокруг чему-то радовались, о чём-то беседовали – они буквально сияли от счастья. А я не знал почему. «Возможно, если я пробегу круг, мне откроются причины их радости?» – подумал я и рванул вперёд по тающему под лучами уральского солнца асфальту. Ветер наполнял мои крохотные лёгкие прохладой и свежестью, а сознание – свободой, стиравшей все границы. Мой первый настоящий кайф бегуна. Дистанция в 400 метров для такого малыша – вполне ощутимая дистанция, но я справился.

– И что ты понял?

– Что напугал бабушку, так как убежал, не предупредив, – засмеялся я и спрятал замёрзшие (даже в перчатках) руки в карманы, предварительно слегка подогнув рукава, дабы устроить пальцам двойной обогрев.

Макс скромно улыбнулся и опустил голову вниз.

– А почему все были счастливы, ты понял?

– Да, но только относительно недавно. Всё дело в том, что «вчера» и «завтра» никогда не было и не будет. Всё уже произошло, и ничего ещё не случилось. Сейчас – это единственная единица измерения времени. Этого никак нельзя изменить, и всё, что нам остаётся, – это быть счастливым здесь и сейчас, Макс. Здесь. И сейчас.

31 декабря

– Хочу собачку! – выкрикнула Танюша и легла на пуфик подле Макса, позволив ему заключить себя в крепкие объятия.

– Ладно, её желание можно понять и даже переварить! Но! Валера! Ты-то совсем свихнулся, мужик? – сквозь дикий рёв хохотал Макс, поправляя волосы возлюбленной Снегурочки, чьё в каком-то смысле дерзкое поведение умиляло всех присутствовавших.

– Именно так! – ответил я, расставляя бокалы и тарелки на праздничном столе. – Кстати, Вить, этим двум больше не наливай!

– Прости, но я поддерживаю Макса. Официантка, походу, окончательно чердак пододвинула! – Виктор тоже был уже изрядно пьян, судя по неадекватным движениям под ритмичную музыку, басы которой сотрясали стены его просторной трёхкомнатной квартиры.

– Я просто хочу попробовать! Ручка есть, листок есть… шампанское! Где бутылка шампанского?

В комнате, украшенной плюшевыми игрушками и радужными гирляндами, царил недетский хаос. Миновав поле зажигательных танцев, увернувшись от выстрелов хлопушек, до отказа заправленных конфетти, я наконец-то прорвался на кухню. Неужели! Как я рад, что в 21 веке конфетти – это масса спрессованных в тонкий футляр разноцветных бумажек. Изначально в Италии участников празднеств осыпали сладостями, так как слово «конфетти» означает «изделие из сахара». Вскоре дождь из конфет и аналогичных лакомств заменили гипсовыми шариками; чуть позже, в преддверии Нового года, хозяин одного французского кафе «Казино де Пари» открыл оригинальный аттракцион: он осыпал посетителей крошечными цветными кусочками мела. Забавно, что люди вообще платили деньги за то, чтобы их испачкали в радужной пыли.

У всех и всего есть своя история, как и у бутылки шампанского, разбитой вдребезги посреди кухни.

– Сколько времени осталось до полуночи? – встревоженно спросил я.

– Минуты три!

– Вот тебе и волшебство! Твою…

– Что случилось? – Виктор ухватился обеими руками за дверной проём и взволнованно уставился на меня.

– Кто-то разбил шампанское, а другой бутылки у нас нет!

– Макс! У нас ЧПКМ – чрезвычайное происшествие колоссальных масштабов! Где бутылка коньяка, которую ты приберёг на финал новогодней бойни?

– У меня в рюкзаке посмотри! – сквозь страстные поцелуи крикнул Макс из соседней комнаты.

– Мужики, я ценю вашу наивность, но это не сработает!