– Ты просто не понимаешь социальных отношений. Но ты не обижайся. Я тебе как друг говорю. Может быть, твои способности – обратная сторона этой медали.

Лого задумался. Слова Ишума звучали логично. Что известно о Старших? Они появились чуть более ста лет назад во время всемирного политического хаоса, напоминающего вялотекущую мировую войну с применением маломощного ядерного оружия. Крупные государства не участвовали в прямом конфликте друг с другом, поэтому глобально цивилизация не пострадала. Конфликт вылился в череду мелких войн на границах, борьбу с мятежниками, повстанцами и революциями. Из-за полнейшей неразберихи коммуникации были сильно нарушены, информации о том, что происходит в других странах, почти не поступало, или она была специально ограничена. Где-то в это время и появились первые Старшие. О них было почти ничего не известно, пока они не начали брать под контроль ничейные разоренные территории, на которые не хватало сил у ослабленных государств. Считалось, что Старшие – это люди, прошедшие некую трансформацию, которая, однако, была так сложна и опасна сама по себе, что после возникновения их основной группы новые Старшие уже не появлялись.

Потом был инцидент со Старшим Нергалом, который привел к большой войне в Африке, после чего сверхлюди резко снизили свою активность и дальше влияли на мир уже только экономическими методами.

Информации по этой теме в сети очень мало, все больше догадки и конспирологические версии. Физически Старшие очень похожи на людей. Черты лица и фигуры правильные, пропорциональные, с немного странным округлым черепом и узкими плечами. Но их никогда не снимают рядом с обычными людьми, чтобы не вызывать шока. Ведь Старшие просто огромны.

Раздался низкий гул и лязг металла. Зуэн хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Все собрались! И не делайте резких движений: мы не знаем, как настроены их машины.

Гул усилился, приближаясь. В комнату метнулись размытые черные пятна. Они тут же замерли, обратившись в несколько кубических фигур. Кубы были похожи на малые транспортные автоматы Хуруб, однако в Темной Реке элементы обычно расположены параллельно над землей, а эти словно стояли на вершине, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

Из-за гула и движений ромбовидных роботов, казавшихся плоскими благодаря абсолютной черноте их поверхности, Лого чуть не пропустил появление исполинской фигуры, которая вплыла в зал. Первое, что бросалось в глаза, это невероятная плавность движений огромного тела. Ни одна складка свободной светло-серой одежды, больше похожей на плащ или мантию, не шевелилась, существо при ходьбе не издавало ни малейшего звука. Казалось, что Старший парит над полом. Каждое движение, каждый жест были настолько отточенными, словно он тысячекратно отрабатывал их, доводя до совершенства. Все вскочили, Зуэн вскинул обе руки в приветствии:

– Добро пожаловать, Премудрый Эно. Мы рады видеть тебя в нашем городе после стольких лет.

– Директор Зуэн, ваша манера речи все та же, – казалось, комната вибрирует от низкого голоса. С каждым следующим словом тембр повышался: мозг Старшего настраивал голосовые связки, которые он не использовал годами. Конец фразы прозвучал уже баритоном: – Тридцать пять лет прошло, директор, я рад, что вы еще сохраняете интерес к работе. Вижу, молодой Бел-Сар теперь сидит за главным столом. В прошлый раз вы были там, – огромная рука указала на кресла у стены, прямо на Лого. – Давайте к делу.

– Конечно, Старший, – Зуэн, дождавшись, когда Эно опустится в кресло, жестом приказал всем сесть. – Итак, ситуация в регионе…