Деревянные панели на стенах и потолке, темный паркет на полу. Теплый желтый свет из небольших светильников, расположенных по периметру комнаты, падал на полки с книгами, статуэтками и картинами. Вдоль стен располагались удобные низкие диваны, обтянутые темно-красной кожей. В центре комнаты стоял огромный деревянный стол. Настольная лампа с абажуром освещала лишь ровный круглый пятачок на столешнице, оставляя большую часть поверхности во мраке. Все помещение, довольно просторное для кабинета, казалось ожившей картинкой, изображающей богатый загородный клуб девятнадцатого века.

Задумавшись, Лого не сразу заметил за столом человека, скрытого тенями. Тот некоторое время молча наблюдал и в конце концов подал голос:

– Нравится мой кабинет?

– Пока не знаю, – ответил Лого после паузы, – я никогда не видел такого вживую. Ощущение безопасности и уюта. Словно крепость.

– Нора, молодой человек. Моя уютная нора глубоко под землей. Так получается, когда практически живешь на работе.

Лого замолчал, не совсем понимая, что делать дальше, но тут хозяин кабинета встал из-за стола.

– Прошу вас, молодой человек, присаживайтесь здесь, – он указал на небольшое низкое кресло около стены справа. Пока Лого располагался в кресле, хозяин удобно развалился в углу стоящего рядом дивана. Между ними оказался небольшой низкий круглый столик со стоящими на нем чашками. Хозяин продолжил: – Итак, я Зуэн, наместник мудрейших Старших, хранитель покоя Энгурра.

Лого склонил голову в приветствии, рассматривая своего собеседника и не обращая внимания на вычурную речь. Человек невысокого роста, черные волосы без седины. Лицо округлое, ухоженное, можно сказать, холеное. Аккуратные ровные брови, гладкая кожа. Выражение лица мягкое, внимательное.

«Такое приятное понимающее лицо, – подумал Лого, – как у сытого манула. Интересно, сколько ему лет? На вид около сорока. Наверное, это кабинет как-то влияет на мое восприятие. Хозяин этого места не может быть молод».

– Много, молодой человек, много лет. Вы же понимаете. Лучшие биотехнологии, генетическая терапия. Только молодость разума нельзя сохранить препаратами. Не удивляйтесь: у меня большой опыт. Когда десятки лет наблюдаешь за людьми, начинаешь многое понимать. Хотите чаю? – Зуэн не спеша наполнил маленькие чашечки.

– Спасибо.

– На здоровье. Вам не о чем беспокоиться. Вы же не собираетесь свергать Совет?

– Я такого не планировал, – ответил Лого после паузы.

– Вот и чудесно. Мы здесь, чтобы выяснить, можем ли мы быть полезны друг другу. Вот давайте и выясним. Отчет, который вы прислали, говорит о том, что городу грозит опасность со стороны некой организованной группы. Мне любопытно, почему это пропустил искусственный интеллект?

– Я использую метод, где… – Лого надолго задумался. – Где биологический и искусственный интеллект работают совместно. Есть некоторая информационная структура, мы называем ее когниформа, она позволяет обходить невычислимые процедуры… И условно распределять процесс мышления.

– Давайте сделаем так, – Зуэн прервал паузу, явно понимая причину затруднений, – вы объясните мне суть метода, словно я школьник, но начните со своей истории. Можно кратко.

– Это займет много времени.

– Не беспокойтесь, – Зуэн улыбнулся, отпивая из чашки, – я дам времени команду не спешить.

– Хм. Хорошо, – странно построенная фраза могла бы удивить Лого в обычной ситуации, но сейчас он не придал ей значения. – Итак, существует такая корпорация «Возрождение»…

– Это вроде сеть клиник? – Зуэн принял еще более удобную позу, подогнув под себя одну ногу.

– Не только. «Возрождение» – это корпорация, специализирующаяся на услугах, связанных с продолжением рода. Генетическое планирование и модификации, организация беременности, сами роды и медицинская помощь – это основные направления. Одной из их технологий является так называемая искусственная матка. У женщин, которые не хотят или неспособны родить по какой-то причине, есть возможность выносить ребенка в специальном устройстве. Процесс практически идентичный естественному. Его не особо афишируют: это дорогая и специфическая услуга, как-то связанная с технологиями Старших. Так вот, наши эмбрионы, меня и моей сестры, поступили в клинику с указанием выносить сначала меня, а через пять лет мою сестру Аду. Кроме этого, в комплекс оплаченных услуг входили уход за детьми и контроль за их образованием вплоть до совершеннолетия. Информация о родителях закрыта договором о неразглашении. Я не смог ничего выяснить.