– Это не кофеин, её показатели выше на два пункта, по регламенту… – начал было охранник, но бородач его перебил.

– Выше, это потому что пьют всякую синтетическую дрянь вместо нормального кофе.

Офицер внутренней безопасности ловким движением подцепил запястье Салли и отнял у неё банку энергетика, которую она безуспешно прятала за спиной. Мужчина поднял её повыше, чтобы показать коллеге за стеклом.

– Прайер, вот мы знаем, что ты несовершеннолетняя, хватит пользоваться своими липовыми документами, чтобы дрянь всякую пить, – нравоучительно проговорил он ей. – Совсем здоровье своё не бережёшь.

– Подумаешь, не алкоголь же, а кофе невкусный, бэ… – изобразила девочка тошноту и уже более недовольно ответила на укор: – Да и моё тело – моё дело, как хочу, так и занимаюсь саморазрушением.

– Говорю ж, шмакозявка наглая, – широко улыбнулся офицер. – Пропускай.

– Не могу, не положено, – прозвучал монотонный ответ из-за стекла.

– Ну и отлично! Всё! Меня не пустили, ты свидетель, – с наигранной радостью воскликнула Салли. – Я домой.

– Слушай, дружище, их двадцать семь рыл в айти отделе, ты зае… – осёкшись на полуслове, офицер придумал допустимое для системы цензуры слово. – Задолбаешься по каждому объяснительную писать, почему ты их не пустил, а я на каждого бегать не собираюсь, – его тон принял более жёсткие ноты. – Ты там себе пометочку где-нибудь сделай по подобным показателям, а то твоя вахта год длится, а мы тут на постоянке.

Мужчина за стеклом немного подумал и всё так же, не проявив какой-либо заинтересованности, просто дал зелёный свет на проход в здание.

– Спасибо, – поблагодарила девочка офицера, когда они вошли в холл Управления. – Хотя лучше бы я домой поехала. А баночку можно вернуть?

– Ой, уронил, – с широкой улыбкой мужчина отправил энергетик в урну.

– Ну блин… – надулась Трикстер. – Я вообще-то денег за него заплатила.

– Прайер, потеряйся, а то когда-нибудь моя лояльность к тебе упадёт, как эта гадость в урну, – сурово ответил он ей и направился в комнату внутренней безопасности.

– Потеряйся… – кривляясь, передразнила девочка собеседника и с недовольным видом направилась к лифтам.

Первая половина дня прошла уныло и за строками кода. Обед мог бы и порадовать, но случилась большая неприятность. Салли растеклась на столе от болевого спазма. Месячные вновь настигли её весьма внезапно. На этой чёртовой планете цикл у неё нещадно сбился и не хотел приходить в норму никоим образом. Таблеток унять боль у неё, естественно, не оказалось, и оставалось лишь рожать ежа. Поскольку весь коллектив у них был сугубо мужской, то и помощи попросить было не у кого. Всё, что ей сейчас хотелось, – это оказаться дома под тёплым одеяльцем, свернувшись в позе эмбриона, а в идеале ещё и с тёплой грелкой на животе. Девочка лишь надеялась, что её неприятность не растечётся большим пятном на этой дурацкой юбке.

– Сдавайся, Прайер! – воскликнул Скотт, влетев в её рабочую коробку и наставив игрушечный пистолет.

Они периодически перестреливались или устраивали целую войну в отделе, но сейчас у неё был совсем не тот настрой.

– Добей меня, прекрати эти страдания, – простонала она, держась за живот.

– У-у-у, ты чего это? Отравилась? – сразу посерьёзнел парень.

– Нет, гости с красной звезды прилетели, – ответила Салли.

– А… – протянул он и, смутившись, почесал голову в задумчивости. – Может, тебе тогда домой, раз всё так серьёзно?

– Ага, чтоб Винс ещё сильнее возненавидел.

Винсент Филд-Дюти был не только главой айти-отдела, но и самым старым в нём. Если средний возраст всех работников колебался в 25-30 лет, то Винс был умудрённым годами седым специалистом с почти семидесятилетним стажем. Вечно помятый этой жизнью старик постоянно ворчал и бубнил себе под нос: всё ему было не так, и все, кто его окружал, были олухами с дополнительной хромосомой. Трикстер он невзлюбил прямо сразу же, ещё до их встречи. Во-первых, потому что её ему навязали приказом, а не он сам подбирал кадры. Во-вторых, он был убеждённым сексистом, и «женщина в программировании, как обезьяна со сломанной гранатой. Всё равно ухитрится взорваться». Он был строгим, последовательным, любителем списков и жёстких рамок, педантичным, поэтому хаотичная неряха в виде маленькой девочки грозилась потрепать его нервную систему ещё больше. Даже если Салли выполняла свою работу не просто отлично, а даже лучше ожидаемого, глава отдела всё равно находил повод побрюзжать. Поэтому она старалась не попадаться ему лишний раз на глаза.