Юстас и Рэнк не были друзьями, они даже не нравились друг другу, правда Рэнк свою враждебность не выказывал ровным счётом никак, а Юстас же напротив, украдкой метал в лесничего молнии из глаз, вспоминая своё задержание, довольно жёсткое. Рэнк же совсем на это не реагировал, лишь сравнил для себя внешность своих будущих соратников: у Лорна нос горбатый, щёки впалые, взгляд пронзительный; щёки Юстаса отличались дряблостью, нос у него картошкой, а взгляд загнанный, большую часть времени отсутствующий, как у алкоголика. Собственно, сразу было видно, что Юстас любил выпить, и потому так рано постарел – в свои сорок семь лет он выглядел именно как шестидесятилетний старый алкаш, и пахло от него так же. Прокашлявшись, Рэнк представил эти две противоположности друг другу (ведь лично они до сих пор не встречались), и коротко объяснил ситуацию. Ничего сверхъестественного: вернуться в лесничество, помочь с отстрелом шатуна, и каждый извлечёт из этого выгоду. Юстас, понятное дело, вернёт долг, а Лорн с удовольствием возьмёт себе медвежью шкуру, пусть она и потеряет в качестве из-за обилия дырок от пуль. Причин отказываться не нашлось, все трое были холостяками, в их домах не было даже комнатных растений. Юстас заметил чехол в руке Лорна, и на удивление бодро кинулся в свою прогнившую конуру. Не успел дойти до носов гостей сладковатый запах человеческих отходов, как Юстас возвратился, прижимая к груди потрёпанный чехол, по одному виду которого стало понятно, что внутри находится разобранная двустволка. Рэнк с усмешкой представил себе старый прадедушкин дробовик, длинный как весло, широченный как бинокль, под патрон восьмого калибра. Скорей всего, краденый.

Собрав вещи, Лорн и Юстас погрузились в машину Рэнка (а был это старый армейский джип), и отправились в путь. Конечно, перед этим Лорну пришлось закрыть свою мастерскую, но сделал он это с лёгким сердцем, потому что был два часа как пьян. То же можно сказать и про обрюзгшего браконьера, правда опьянён он был не алкоголем, а желанием поскорей отделаться от Рэнка, но всё, что его ожидало – это новый участник охоты под именем Боб, который и навёл Рэнка на мысль о том, чтобы взять с собой только холостяков. Стоит также упомянуть, что это именно ему лесничий продал своё ружьё. Боб должен был уже приехать в деревню, в свой шикарный коттедж с современной системой отопления и канализацией. Правда, в зимнее время эти преимущества становятся проклятьями, потому что печного, то есть бесплатного, отопления у Боба нет, есть у него только новомодный электрический котёл. В отличие от остальных знакомых Рэнка, Боб любил поболтать о своей жизни, и из его рассказов Рэнк заключил, что этот человек, вероятно, просто большой ребёнок, которому нужна мамкина юбка, а не коттедж. Оплошность с отоплением стала для Рэнка неоспоримым подтверждением столь нелестной характеристики, потому что прочие жизненные решения, принятые Бобом, по условному уровню недальновидности были примерно такими же; так, обладая тремя высшими образованиями, Боб свято верил в существование пришельцев, хиромантию, и тому подобное дерьмо, хотя он явно не находился в отчаянном финансовом положении, и не мучился от смертельной болезни. Пожалуй, это самый интересный из знакомых Рэнка, но только потому, что ему есть что рассказать о себе.

У охотничьего домика стоял красный пикап, принадлежащий Бобу, последний топтался у окна, пытаясь разглядеть там кого-нибудь. Сразу бросается в глаза контур тела сорокалетнего любителя пострелять: если сравнивать его с чем-то, становится очевидно, что он похож на авокадо со своим толстым брюхом и овальной головой, увенчанной вязаной шапкой. На тонкой переносице громоздятся очки, взгляд за которыми не пронзающий как у Лорна, не отсутствующий как у Юстаса, а потерянный и даже как будто немного грустный. Если в молодые годы его челюсть и была как-то очерчена, то сейчас её почти полностью скрывает дряблая кожа на шее, при этом лицо у него неизменно гладко выбритое, – это признак опрятности. Как можно догадаться по всему вышесказанному, Боб женат. Увы, но больше довериться в этом захолустье просто некому. Дурак он или нет, но его стремление к совместному досугу и дружбе было видно невооружённым глазом, что безусловно играло на руку Рэнку и компании. Однако же, от того, как сильно Боб контрастировал с мрачной и словно бы вымершей деревней, заставляло глаз Рэнка неустанно подёргиваться.