Муж решил, что Полина неудачно прячется от матери. Мать – что на нее стараются произвести впечатление тщательной уборкой. На самом же деле Полина оттирала пятую за день лужу от кошки. Кошка спала на стуле, зная, что ее не тронут.

Закатив чемоданы, Дмитрий вышел на улицу. Полина, выбравшись из-под лестницы, поспешила в ванную комнату и оттуда к Ольге Сергеевне. Женщины обнялись и поцеловались. Полина помогла гостье раздеться и подставила к ее ногам белые гостиничные тапочки. Ольга Сергеевна деликатно отказалась: «Спасибо, дорогая, но у меня свои, белые мне, пожалуйста, не надо».

Ольга Сергеевна начала оглядываться. Лаконичные формы, обилие света – ей нравилось увиденное, но для себя она сделала бы по-другому. Вежливо и с улыбкой она попросила проводить ее на кухню. Там, поставив на стол дорожный ридикюль цвета переспелой вишни, щелкнула фермуаром.

«Наверно, на ярмарке мастеров купила», – чуть не ляпнула Полина. Ольга Сергеевна достала аккуратно завернутую в газету чайную пару. Фарфоровые чашка и блюдца с позолоченной каемкой. С любовью глядя на керамический антиквариат, она уточнила, куда можно было бы их убрать так, чтобы пользоваться при каждом чаепитии, и перешла к волнующей ее теме: «А где Ленечка? Спит?» – поинтересовалась Ольга Сергеевна, убирая в шкаф (к сожалению, не сервант) чайную пару.

– Да, Алеша спит наверху. Он скоро… – начала отвечать Полина.

– Гуляли сегодня? Нужно гулять не менее двух раз в день, это формирует иммунитет, – перебила опытная женщина.

– Я не успеваю, да и за городом вроде везде свежий воздух, – залепетала Полина.

Ольга Сергеевна очень медленно подняла веки и ледяными серо-голубыми глазами стрельнула в невестку. Также медленно она вздохнула и выдохнула, достала из кармана жакета портсигар.

– Ваше дело, конечно, но мы гуляли, и подгузников у нас не было, и учились, и работали, и все как-то успевалось, – спокойно проговаривая фразу, педагог направилась к веранде. Полина пробежала вперед и распахнула дверь, стараясь смотреть в пол. Она сглотнула и сжала кулаки. Впервые за долгое время ей захотелось закурить.

Длинные тонкие пальцы Ольги Сергеевны с узловатыми суставами и просвечивающимися венами напоминали палочку Гермионы Грейнджер, а с тонкими дамскими сигаретами творили какие-то чудеса: дым от них всегда исходил клубами и переливами, окутывая Ольгу Сергеевну, будто шалью-оберегом. Каждый раз, когда она затягивалась, Полине казалось, что от нее отрывают кусок души. Она прикрыла глаза и издала легкий стон.

Шла война, которую начали за сотни тысяч лет до них и которая будет длиться до тех пор, пока последняя женщина на земле не родит последнего сына.

Дмитрий вернулся, подхватил большой пухлобокий чемодан из тех, что берут на двухнедельные отпуска на море или чтобы отметить Новый год в Дубае, и потащил наверх. Обе женщины молча проводили его взглядом. Потом синхронно улыбнулись друг другу. «Я приехала помочь» – более мягко сказала Ольга Сергеевна. Настроение Полины устремилось вниз.

Дмитрий поднял чемоданы в небольшую комнату, которая служила кабинетом и библиотекой. Места было немного, и Дмитрий крутился в нерешительности, как и куда лучше поставить большой чемодан, чтобы матери было удобнее разбирать вещи. Спиной он толкнул этажерку, до самого потолка заставленную книгами и архивными коробками. Вниз полетели листы, блокноты, картонные папки. Дмитрий замер, ожидая вопля – или ребенка или жены. Тихо. «Уф, ну не ваза же, а макулатура в топку», – подумалось ему. Живот подсказывал, что пора бы ужинать, и ведомый инстинктом выживания, несмотря на листы, Дмитрий стал быстро их хватать и складывать обратно. Один блокнот был раскрыт и исписан женским почерком, в корешке лежал аптечный рецепт.