Татуировка девочкам наносилась до 15 лет, то есть возраста, когда она должна была выйти замуж. Мальчики были готовы к браку уже в 14 лет (в давние времена жизнь была короткой, до 40 лет максимум, поэтому айны спешили жить). Однако найти мужа можно было только на особых торжествах, а таких было всего два: свадьба и медвежий праздник. Как пишет русский этнограф Лев Яковлевич Штернберг, «особенность медвежьего праздника у айну состоит в том, что праздник этот устраивался не по поводу убиения медведя на охоте, как у всех других северных народов, а по поводу убиения медведя, нарочито вскормленного в течение продолжительного времени у себя при селении. Центр тяжести именно в этом моменте. Айну придают важное значение пребыванию медведя в селении, считая, что в это время он является могучим guardian spirit (духом-хранителем. – Д.К.). Этим объясняется, почему они ему в этот период приносят жертвоприношения, пьют перед ним саке, молятся ему, а молодого сосуна айнские женщины вскармливают собственным молоком»43.

Согласно айнским верованиям, медведь для них был «человек горный», посредник между двух миров: верхним небом и миром людей, поэтому к медведям и было особое отношение. Однако если айны встречали на охоте медведицу с медвежонком, то они ее убивали, а малыша забирали с собой. При этом считалось, что в момент встречи с медвежонком в него вселяется дух какого-нибудь их предка, поэтому айн был обязан принять этого гостя со всем уважением, со всеми почестями, чтобы не разгневать остальных духов, находящихся на небе. Таким образом, медвежонок становился как бы родственником айну, его приемным сыном или дочкой, и к нему порой относились даже лучше, чем к собственным детям: с ним гуляли, кормили лучшей едой, играли. Первым, как правило, принимал пищу всегда медвежонок, потом глава семейства и только затем все остальные.

Как пишет по этому поводу Петр Шмидт, «в каждой деревне и даже у каждой зажиточной юрты можно видеть деревянную клетку, прочно сложенную из тонких бревнышек, – в такой клетке айны держали медвежонка, приготовляемого для медвежьего праздника… Медвежата очень ценятся айнами, и, если только представляется возможность, и айны, и даже русские поселенцы стараются на охоте добыть медвежонка живым, – айны платят за него иногда рублей 20. Пока медвежонок совсем мал, он воспитывается в юрте, причем одна из женщин – „кормилица медведя“ – выкармливает его жеваным рисом, а иногда, говорят, даже и своей грудью. Затем, когда медвежонок подрастает, его помещают в клетку, ухаживают за ним и старательно откармливают его рыбой