– Спасибо, Макуш, я очень это ценю. Спасибо тебе и твоему сыну за всё, что вы уже сделали, – глухо произнёс Князь. – Но дальше я со своими людьми рискну справиться только нашими силами. Я более не смею отнимать самое драгоценное, что есть у людей – это их время.

Хозяин крепости Азовка пронизал Авира своим изучающим, несколько скептическим взором:

– Что же, не смею навязывать то, что тебе не надо, но, если вдруг передумаешь, то ты знаешь, куда слать гонца, – и слегка наклонив голову вбок, он грустно улыбнулся, а потом залпом осушил свой кубок. – Но прежде, чем я покину твои земли, хочу напомнить тебе о том, что ты обещал мне разговор…

– Да, я помню, – кивнул Авир и перевёл взгляд на красное вино в своём кубке. Его вдруг посетила омерзительная мысль, что это плещется жертвенная кровь, и он сразу же с отвращением отставил его, практически не пригубив.

– Прошу тогда, поведай мне историю своего рода, рода славных Воиборов.

Авир тяжело вздохнул и окинув взглядом усталых карих глаз заинтересованного Макуша и несколько отстранённого Нежко, начал рассказ:

– История моего рода теряется в далёких землях и неизведанных морях. Неизвестно точно, кто были мои предки и откуда они пришли, пока первые из них, я сейчас говорю именно о тех, о ком доподлинно известно, не решили осесть в этих местах и начать летопись для будущих поколений. Первые Воиборы – два родных брата: Радимир, прозванный Прекрасным за свою внешность и его старший брат – Всеслав Воибор – суровый воитель, основали поселение, недалеко от земель странного народа. Те себя звали Серыми людьми. Всё было в них с виду нормально, но имелась некоторая особенность, которая пугала моих предков, заставляя их всегда спать с мечом под подушкой и выставлять не один караул на границах поселения. Серые могли по воле мысли перевоплощаться в огромных волков, представляя таким образом чудесное, и одновременно жуткое единение лесного зверя и человека под действием неизвестной магии. Нельзя сказать, что они были враждебно настроены – они просто заботились о своих границах, заранее оповещая рыком нежданных гостей. А эти самые границы проходили недалеко отсюда, по старому капищу, – Авир замолчал, составляя в голове чёткий план повествования, без углубления в детали, потому что чем дольше он говорил, тем сильнее его начинал бить внутри озноб, несмотря на жар, исходящий от очага.

– Иногда даже случался с ними обмен, – продолжил Авир. – Они в основном были заинтересованы в тканях и зерне, реже в оружии. Наши же выменивали у них отличного качества шкуры оленей, рысей и иногда даже, вроде как, медведей, но диковинных, с рогами и наростами. Но такие встречи были всё же редки, многие люди, откровенно говоря, до жути боялись торговать с этими человекоподобными существами, хотя условия были как нельзя более выгодными для них. Около пяти долгих зим длилась эта игра в переглядки, пока, наконец, Первые Воиборы приняли решение заключить с вожаком Серых людей мирный договор с определёнными условиями и договорённостями. Этим вожаком была Белая Волчица Анаис. Худо-бедно, но за эти годы удалось понять, что их наречие не сильно отличалось от того языка, на котором мы изъясняемся с вами и по настоящий день, но вот руническая письменность была сущей нелепицей и чушью, поэтому, с огромным трудом, был составлен тот самый пакт о взаимоуважении и ненападении друг на друга, который, увы, больше похож на бред сумасшедшего. Сначала идут вменяемые вещи, потом каракули и картинки, и так по кругу. Но тем не менее, он до сих пор хранится у меня в замке. Земли Севера – это суровые места, и для того, чтобы выжить, нужна сила, взаимная поддержка и уверенность в завтрашнем дне, поэтому мои предки и пошли на это, здраво рассудив, что война – пока ничего хорошего не принесла никому. Решение в итоге поддержали и Серые. Однако совсем скоро проявилась их животная натура, которая, как оказалось, неумолимо требовала крови…