Мы прожили вместе еще неделю в таком же размеренном ритме: по утрам меня забирал на тренировки сталкер, а вечера мы с Андреем коротали за просмотром кино, прогулками в ближайшем парке или совместным уничтожением виртуальных противников.

Но кое-что не давало мне покоя – женщина, каждую ночь приходившая в мои сны, и таинственный кристалл, зовущий к себе.

Я не рассказывала об этом Андрею, но он будто догадывался, что что-то тревожит меня, а потому старался всячески окружить заботой.

На восьмой день сталкер повез меня не как обычно на стрельбище, а куда-то на дальний рубеж Подмосковья.

Машина остановилась у воинской части, и нас пригласили на пропускной пункт. Антон остался у турникета, о чем-то тихо переговариваясь с дежурным, а меня отвела в комнату девушка в зеленом камуфляже, где я подверглась тщательному, чуть ли не до нижнего белья, обыску и изъятию всех записывающих и электронных устройств вплоть до той самой металлической ручки.

В уже довольно потрепанном виде я вернулась к провожатому.

– Все в порядке? – обратился дежурный к своей коллеге.

– Да, допуск разрешаю, – отчеканила военная, ковырнув ноготочком корпус на моем рабочем диктофоне. Ох, не зря я догадалась стереть с него все данные, перенеся самое важное в запароленную папку на компьютере.

– За мной, – скомандовал сталкер.

Зайдя на территорию воинской части, я сразу отметила, что она будто бы напоказ выглядит старой и погружает в советскую эпоху: красные флаги, высаженные по краям идеально начищенных дорожек голубые ели, между которых спрятался бюст Ленина.

По работе мне не раз случалось бывать во многих расположениях и военных городках, и мало какие из них теперь отдавали таким откровенно показушным духом старья и нафталина.

Чутье вновь не обмануло. Мы вошли в какой-то ангар, выглядящий как большой сарай под нагромождение хлама, однако, спустившись на дребезжащем лифте на минус первый этаж, оказались совсем в другом измерении.

Подземная часть здания напоминала футуристичную лабораторию с отсеками, разделенными пуленепробиваемым стеклом, и дверями на фотоэлементах. В некоторых помещениях стекло было матовым, и даже представить было страшно, что происходит внутри.

Мы зашли в один из блоков. Посреди него стояло кресло, чем-то напоминающее стоматологическое, чуть левее расположился рабочий стол, за которым сидел человек в белом халате. Пространство у стен заполняли лабораторные столики, шкафчики и прочая околомедицинская мелочевка.

– Наконец-то, – возмутился врач при нашем появлении. – Вы неприлично задержались!

– Мы на машине, между прочим, а не на вертушке, – съязвил сталкер.

– Да-да, понимаю… Пробки, все такое… Девушка, присаживайтесь. – Медик указал мне на кресло.

Я расположилась в нем, борясь с детским страхом бюджетной медицины, какой пробуждался при столь ярком ассоциативном ряде.

Врач подошел ко мне и нацепил на голову, грудь и пальцы провода на липкой ленте. Хах! Решили проверить меня на полиграфе? Надеюсь, вопросы будут касаться только работы… Отчего-то мне не хотелось раскрывать подробности своей личной жизни.

– Я задам вам несколько вопросов. Отвечайте сразу и не задумываясь, – прокомментировал медик. – Поехали! Елена Сергеевна Иванова, двадцать девять лет, проживаете в Москве, в браке не состоите, детей нет, работаете в должности военно-полевого корреспондента международного издания International Today?

– Так точно.

– Имеете за плечами опыт выезда в четыре горячие точки: Намибия, Сомали, Сирия и Ирак?

– Вы совершенно правы. – Вопросы пока были абсолютно рядовыми и даже скучными. Полиграф не реагировал.