«Нет, быть не может! Я же сам видел».

Но теперь всё его нутро кричало об обратном. Снерш испытывал отклик и… о-о-о, как же брат силён, если вместо того, чтобы прорываться к своей мереш, не щадя жизни, он предлагает некую благоразумную сделку!

На миг едкая зависть обожгла Зарраха. Сам бы он вряд ли смог иначе. Его воля куда как больше зависела от инстинктов!

Вот только думать надо было о другом.

– Ну, и что ты можешь сообщить мне? Скажи, что способно остановить меня от снятия барьера? Давай, рассмеши своего императора! Я ведь помню, что мою страсть к освобождению нашего народа от этого мира ты всегда разделял.

– Я очень хочу избавиться от барьера, Заррах, – глядя ему в глаза, подтвердил Снерш. – Но знай ты истину, ты бы никогда не стал помогать мне с Ключом. Ты бы постарался, чтобы он канул в небытие. А мне нужно, нужно было знать, что искать!

Брат был открыт перед ним, совершенно честен. Заррах хорошо изучил Снерша, чтобы видеть, что тот не лжёт.

– Говори, – предельно серьёзно потребовал он.

– Всё дело в пророчестве. Это из-за него на наших предков некогда началась охота. Оно гласит, что от одного из нас должен произойти чёрный дракон, который устроит свою сокровищницу на прахе, оставшимся от миров вселенной. Дракон, чьей воле нельзя не покориться. Дракон, что сможет повелевать всем живым одной силой мысли.

– Ментальные способности у дракона? Да ещё чёрного? Блеф, ни того ни другого быть не может! Так что это красивые слова, не больше, – сухо сказал Заррах и криво усмехнулся. – Вот уж не думал, что ты такой сказочник.

– Да уж конечно, нет у меня того таланта, что имели Семеро, оставивших после себя эти бредни! – в тон ему с задором ответил Снерш и хохотнул. – Но если не веришь, то соедини воедино то, что мы поколениями никак не можем собрать. Каждый дракон живёт отдельно от других, прячет свои сокровища… но я ловкий, Заррах, ты знаешь. Я был не только в доме своего отца, но и в твоём доме. Я был в доме Харзона. Я был в доме Тонтара. Я был в доме Шеба… Понимаешь?

Кажется, Заррах понял.

– Старые пыльные записи далеко не сверкающие бриллианты. Их можно показать тому, кого ты считаешь другом. Да, я ожидал, конечно, чего-то другого, но воедино связал только это. Честно. И скажу прямо, я бы поделился с тобой этим смешным знанием, брат, но ты бы начал бояться! А мне это было не нужно. Ведь на самом деле это ты сказочник, Заррах. Ты придумал себе, что несёшь ответственность за этот мир и всех его обитателей. Нести ответственность аж за целую вселенную тебе бы… тебе бы понравилось ещё больше!

Снерш ехидно рассмеялся, но вскоре вернулся к серьёзности.

– Тебя ведь устроит, если я принесу эти записи? Не все, конечно, и не так сразу. В кое‑каких домах я теперь нежеланный гость. Благодаря тебе, кстати, – взгляд Снерша выразил презрение. – Но в обмен… в обмен я рассчитываю получить свою мереш целой и невредимой.

– «Не так сразу»? Сколько конкретно тебе потребуется времени?

– Затягивать не в моих интересах, но, увы, не всё от моих интересов зависит. Так что недель пять.

– Хорошо, – облизнул языком край пасти Заррах. – Я пойду с тобой на сделку.

Он подошёл впритык к Снершу, и они до крови ухватили друг друга за передние лапы.

– Клянусь тебе, брат, что в последний день лета верну твою мереш живой и здоровой при условии, что к этому сроку ты предоставить мне все доказательства. Иначе…

– Не сомневайся во мне. Сомневайся в себе! Да-да, удержишь ли ты себя все эти дни от изучения Ключа? Не окаменеешь ли раньше, чем у меня получится сдержать слово!

С этими едкими словами Снерш вырвал свою лапу и поднялся в воздух. Он, не оглядываясь, покидал земли того, кто ещё не так давно считал себя счастливейшим из драконов.