Перед тем как сесть на лошадь, Илларион в последний раз взглянул на усадьбу. Исаак терпеливо ждал, сидя на коне. В окне виднелся сгорбленный силуэт Селены. Вампирша с тоской смотрела на внука. Когда взгляд мальчика упал на неё, то она ободряюще улыбнулась. Илларион сделал глубокий вдох, как перед нырянием в воду, и сел на кобылу.

«Пусть озаряют твой путь предки, … Илларион», – звенели последние слова Селены в ушах мальчика.

У ворот в крепость стражей путников встретил какой-то мужчина. Он смерил Иллариона заинтересованным взглядом, от которого бежал неприятный холодок по спине. Его лицо не несло никаких эмоций. Мальчик словно попал в отдельный мир, где не было улыбающихся лиц. Лишь каменноликие и мрачные маги. Они бы точно без особых усилий служили в армии империи. Охрана стояла неподвижно. Казалось, что они даже не моргали. Илларион поежился, когда представил себя таким через двадцать лет. Через что им пришлось пройти, чтобы вечный лёд был в их жилах? Мальчик представил их в детском возрасте, когда заботы и работа не тревожат разум. Возможно, они с рождения уже считались взрослыми, как Илларион. Будь у него другая жизнь, в крестьянской семье, о чем бы он мечтал? О личной комнате с мягкой кроватью, многочисленном гардеробе, чистой ванной и вкусной соленой еде или о том, чтобы просто иметь хоть какие-то условия для жизни? Наблюдая за крестьянскими семьями, он часто видел уставшие лица. Взрослые работали без передышки, чтобы их дети ни в чём не нуждались. Они ходили в потрёпанной одежде, чтобы позволить купить ребёнку школьные принадлежности, достойную одежду, вкусности, игрушки. Сразу появлялась жалость к ним, но было видно, что они были счастливы иметь то, что имеют.

– Старший брондер Рагнар, – кивнул в знак приветствия Исаак незнакомцу.

– Исаак, вы можете идти. Отныне парнишка под нашим крылом, – холодно сказал страж.

Оборотень развернул коня и скрылся в лесу. Илларион слез с лошади. Только сейчас он увидел за спиной Рагнара двух мальчиков. На них были чёрные латы. Один был блондином с карими глазами, второй брюнет с голубыми глазами. Блондин смотрел на пришельца с детским любопытством. Его явно удивил приезд дворянского ребенка. Мало кто согласится променять богатую жизнь на холодные стены Логова стражей.

– Знакомься, новичок, а я твою кобылу в конюшню отведу. Гризаил, Фламбер, поможете разместиться Иллариону, – раздал указания старший брондер и ушел с лошадью Иллариона.

– Я Фламбер, а это Гризаил, – бодро представился блондин.

Гризаил махнул в сторону ворот, приглашая войти. Он даже не сказал ни одного слова. «Может немой?», – подумал Илларион.

Парни прошли мимо тренирующихся стражей. Первый был с пепельными волосами и в белой броне, второй – рыжий в черной броне с красными узорами, как у Рагнара. Их мечи с громким звоном сталкивались, клинки сверкали на солнце. С каждым столкновением клинков сердце восторженно вздрагивало. Бой мужчин казался танцем. Они с проворностью и грацией уворачивались от атаки противника, блокировали удар. Первый страж выбил меч из рук противника, но второй не растерялся и кинул магический шар в первого. Мужчина с пепельными волосами кинул свой магический шар навстречу. Было видно, что они не старались друг друга ранить. Это была просто игра, но в битве они точно одержали бы победу. На балконе стоял и наблюдал за боем фар.

– Это фар Блейд, – сказал Гризаил. – А дерутся старший брондер Буран и его бывший ученик.

Парни зашли в здание. Коридоры были хоть и тёмные, но стены не давили, как в Ордене Тёмной Сколопендры. Они были сделаны из камня. От них веяло приятной прохладой и спокойствием. Мышь пробежала по ковру и юркнула в норку. Избалованный дворянин бы точно её напугался, но проживание мышей говорило о том, что тут было достаточно тепло. Илларион улыбнулся, представив, визг мальчишки, который жил по соседству, напротив дома. Мальчик не уважал никого: от слуг и гостей до своего строго отца. Гризаил, Фламбер и Илларион поднялись на третий этаж. Фламбер открыл дверь в комнату. В ней стояло две двухэтажные кровати.