В этом месте всё заросло от зелени. Какое-то растение вилось даже по ножкам и спинки скамейки прямо напротив фонтана. И было здесь что-то… дикое?

Александр подходит к краю чаши, склоняясь, и я легко соскальзываю по его рукам, босыми ногами шлепаясь прямо в прохладную воду. Подол платья тут же впитывает в себя влагу. Ткань темнеет и тяжелеет, а я опускаю взгляд вниз, наблюдая за этим и не отводя глаз.

Не выпускаю из поля зрения Александра, который, сделав свою работу, устало плетется в сторону лавочки – но не садится на неё, а просто падает. Я поднимаю голову, мягко перебирая ногами, пока вода забирает собой прилипшую к ступням грязь. Александр закрывает глаза и, кажется, наслаждается этой тишиной и шелестением воды.

– С тобой всё в порядке? Ты не заболел? – я говорю тихо, страшась спугнуть эту желанную тишину. – Мне не нравится твоё состояние.

– И что именно тебе не нравится в моём состоянии? – Александр, не меняя позы, приоткрывает один глаз.

– Вопросом на вопрос. Кто так отвечает то?

Я раздраженно выдыхаю, пока со стороны слышится довольное хмыканье. Пальцы хватают подол платья, приподнимая его, пока я сама подбираюсь к краю чаши, перебираясь на камни дорожки. Прорвавшаяся через стыки трава щекочет ноги, и мне приходится смотреть под себя, чтобы без травм добраться до скамейки. Я опускаюсь рядом, практически соприкасаясь бедрами с развалившемся Александром, и вытягиваю босые ноги вперед.

– Мне не нравится, что ты что-то явно утаиваешь. Мы же друг другу даже самые страшные секреты доверяли. Уже стал наследником и забыл о нашем уговоре?

В момент между нами повисает тишина – фонтан журчит не так громко, как пару секунд ранее. Даже птицы не поют. Я поджимаю губы и склоняюсь так низко, что светлые волосы закрывают обзор. Я совсем перестаю наблюдать за Александром – лишь по издаваемым звукам могу догадаться, что он пришёл в движение.

– Сел.

Его голос на выдохе звучит почти умоляюще, и внутри всё сжимается – от предчувствия чего-то ужасающего. Я поворачиваю голову в сторону, и в эту же секунду его холодная рука ложится поверх моей ладони, уперевшейся в скамью. Мои брови растерянно приподнимаются. Пальцы Александра подбирают мою руку и сжимают чуть сильнее.

– Прости меня, Сел. Прости меня за всё, что я сделал и что сделаю потом. Никогда не ищи для меня оправдания.

– Что ты несешь? – я хмурюсь, уставившись на него в надежде найти объяснение такому резкому порыву. – С чего ты взял, что я когда-нибудь буду тебя в чём-то винить? Ты точно болен. Может у тебя жар?

Я резко поддаюсь вперёд и, чтобы не выдергивать своей руки из-под тепла его, тянусь второй ладонью к его лбу, отбрасывая темные пряди назад и прижимаясь к коже. Никаких признаков жара или болезни. Александр едва качает головой, чтобы скинуть мою руку и снова смотрит на меня своими чёрными глазами.

– Я не прошу тебя о большем, Селена. Я даже не приказываю тебе, – его шепот и горячее дыхание обжигает ладонь, заставляя неосознанно подсесть чуть ближе. – Я прошу тебя, как своего старого друга и как единственного человека, которому я всегда доверял всего себя. Никогда не оправдывай мои поступки. Никогда не оправдывай меня.

Обида сжигает меня изнутри, когда одна оправданная истина достигает моего мозга – Александра не считается со мной. Скрывает, утаивает, не считает достойной рассказов. Словно я не просто «маленькая девочка» – словно я… слабая.

И эхо этого страшного слова отдается в голове уже знакомым голосом.

«Слабая, слабая, слабая».

Топот сапог за спиной эхом отскакивает от высоких стен, прокатываясь далеко вглубь коридора. Тени, боязно тянущиеся к свету, дрожат аккурат под мерное дыхание позади. Алистер следует за мной, словно верный пес за своим хозяином, стараясь поспевать за быстрым и размашистым шагом – знает, что нельзя обгонять, но при этом нужно держаться рядом. Никогда не нарушает правила, и это во многом заставляет держать его подле себя. В витающей вокруг него ауре ощущается недосказанность и волнение – я слышу, как чужие пальцы то и дело загибаются, и хруст суставов безбожно режет по слуху, словно нож, входящий в слегка подтаявшее масло. Но Алистер продолжает нагонять.