Нельзя недооценивать тот факт, что сокращение времени общения лицом к лицу оказывает негативное влияние на способность использовать невербальный язык. Рассмотрим результаты исследования 2019 года, которое провела Ялда Улс, профессор Центра для ученых и рассказчиков при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Она поставила эксперимент с участием двух групп девочек 12 лет во время их пребывания в летнем лагере. Одной группе разрешили взять свои смартфоны в лагерь, другой – нет. До и после эксперимента обе группы девочек прошли тест, оценивающий их способность идентифицировать эмоции по выражению лиц своих ровесников. Улс обнаружила, что всего через пять дней участники, оставившие свои смартфоны дома, существенно улучшили свои показатели, в отличие от тех, кто взял телефоны с собой в лагерь. Для развития этого важного навыка потребовалось всего лишь на пять дней заменить экранное время личным общением[17].

Несмотря на то что в нашу цифровую эпоху совершенно нереально полностью отлучить молодежь от современных технологий, нам нужно тщательно разобраться в том, какие виды онлайн- и офлайн-опыта способствуют их развитию как социальных существ, а какие препятствуют ему. До сих пор мы знаем не так много о воздействии электронных экранов на наших детей, но одно мы знаем точно: дети приобретают невербальные навыки в процессе непосредственного взаимодействия друг с другом, и им плохо удается это сделать через экран гаджета. Чем меньше личного общения, тем меньше возможностей для обучения этим навыкам. И чем хуже они развиты, тем труднее будет добиться социального успеха в детские годы и в дальнейшей жизни.

У наших детей есть базовая потребность чувствовать связь друг с другом и со значимыми взрослыми. И хотя нет какого-либо единственного объяснения, почему многим детям так трудно заводить друзей, ясно, что одним из существенных факторов является размывание их навыков использования невербального языка, необходимых для выстраивания и углубления отношений с другими людьми. Чтобы добиться успеха в социуме, дети должны знать, как соблюдать очередность в процессе диалога и как правильно поддерживать зрительный контакт, слушая собеседника и разговаривая с ним. Они должны освоить, как регулировать громкость голоса в зависимости от того, где они находятся – в классе или на игровой площадке; понимать, насколько близко можно подойти к другому человеку, не заставляя его испытывать дискомфорт, и когда можно взять за руку друга или одноклассника (а когда нет). Им надо научиться синхронизироваться с речевыми ритмами другого ребенка и распознавать эмоции, которые они сами – или другие – стараются выразить посредством мимики или тона голоса. Им необходимо знать, что, для того чтобы создать образ уверенного в себе человека, нужно стоять прямо, отведя плечи назад, кивать и ободряюще улыбаться, когда говорит кто-то из друзей, сохранять приветливое выражение лица, даже когда ни с кем не общаются. В общем, им нужно освоить самые разные невербальные навыки, необходимые для развития отношений с другими людьми.

К сожалению, сейчас мы видим все больше и больше способных, успешных в учебе, нейротипичных детей, чьи невербальные коммуникативные навыки не развиваются надлежащим образом. Если ребенок не умеет использовать эти навыки, а вы приводите его в помещение с другими детьми, ожидая, что он с кем-нибудь подружится, то вы должны понимать, что ваши надежды напрасны: это все равно что дать книгу ребенку, не умеющему читать, надеясь, что он поймет смысл слов.