Пальмира положила черный блестящий шарик на ладонь, замерла, прикрыв глаза. Решительно проглотила. Потом расплакалась.

Через три дня, вечером, отплыли. Грибник планировал ночами уйти подальше, за зону контроля внешников. Ориентироваться во тьме помог дар и яркие звезды в ночном небе Улья. Хоть слабо, но различалась вода от берега. Обнаружение этого факта и склонило Грибника к решению уходить. Ночью на реке вполне безопасно. Первые два дня так и шли. Ночью по течению малым ходом, утром маскировали катер и устраивались на дневку. На стоянках, погружаясь в медитацию, Грибник наблюдал изменения в ауре Пальмиры. С интересом, хоть и без понимания. Время систематизации и выявления причин и механизмов волшебства ещё далеко, пока время собирать факты. Аура девушки менялась почти на глазах. Внешность, к счастью, не изменилась.

Через два дня выпал случай пополнить бензобак. Выбирая место дневки, уже на рассвете, заметили стоящие близ берега несколько машин. Улей принес на берег реки группу любителей шашлыка, один из них потом отожрался до стадии лотерейщика и стал лидером стаи. Водку, поставленную охлаждаться у берега, так и не допили. Обглодали кости и ушли, но недалеко, быстро вернулись. Немножко пришлось пострелять. Дальше возникли сложности. Не так уж просто переместить содержимое бензобака машины в бак катера. Тем более, если причала нет. Пришлось пройтись, подыскать место, где и удобно пришвартоваться, и можно рядом машины поставить. Хорошо, ключи одной из них нашлись быстро, остальные волоком пришлось. На прежнем месте осталась только шишига-кунг, как источник топлива бесполезная – дизель. Суета заняла неожиданно много времени на фоне нарастающей усталости. Катер прикрыли маскировочной сеткой и оставили на месте заправки, устроились отдыхать. Одну из палаток переставили в сторонку, в лагере пованивало. Спать планировали, естественно, по очереди. Сначала Пальмира, утром она катер вела.

Грибнику поспать совсем не довелось, Пальмира тоже проснулась, когда громыхнуло и полыхнуло в сторонке. Там, где машины и катер. Осторожно выглянув из зеленки, Грибник увидел догорающие обломки на берегу и катер с большой пробоиной, нос почти оторвало. Но не утонул, неглубоко. Просто на дно лег. Приплыли.

Пальмира подошла, ойкнула.

– Не починить.

– Угу. – отозвался Грибник. – Мы пойдем другим путем. От же ж черт. Совсем немного до границ влияния внешников. Дроны сюда уже на пределе достают, как мне говорили. Километрах в четырехстах стаб.

– Ближе намного, чем намечали.

– Зато там шли бы по почти безопасному шоссе. А тут – как повезет. Ладно, надо перетащить груз, что цело, в шишигу. И на запад, проселками. Но сначала нужно укромное место найти и выспаться обоим.

Через кластер нашелся подходящий домик в деревне. С кирпичными стенами и крепким подвалом. Зайти удалось почти тихо. Деревенька маленькая, хоть и раскинулась широко. От ближних домов набежали на шум, пошатываясь, несколько матерых пустышей. Нашли пулю мелкашечную на свою голову.

– Вот не читали люди книжек про зомби-апокалипсис. А то бы обзавелись заранее хорошей каской, эта пулька всего 150 джоулей. – прокомментировал Грибник. – А то, что тут много мелочи, наверное, хорошо. Значит, крупняк не заходит.

Два дня отдыхали, не высовываясь наружу. Без дежурств, тихо вломиться в дом невозможно. Наконец, выехали. Деревню, по указателю село Купанское, или наверное – часть села, проскочили с ветерком, провожаемые урчанием. Местные бегуны добежать не успели. Потом оказалось, что одновременно вести машину, крутить по сторонам радаром, высматривая опасности, и выискивать правильную дорогу – трудно. Никого сильнее лотерейщика в округе не было, но из этой кабины даже лотерейщик водителя и пассажира достал бы быстро. Замыслили двигаться осторожно. С группами зараженных не пересекаться, по возможности уйти с их пути. Не хотелось, собрав за собой хвост, заехать в тупик. Хотели, как лучше.