Я сам потерял двенадцать друзей, когда муры устроили засаду на караван с юга. Этот счёт к мурам уже давно закрыт, но я привык работать на перспективу.

Я сидел на броне БМП, придерживая тяжёлый станок АГС, а рядом со мной сидела Кали.

– Слышь, блонда? – окликнул я её и подмигнул.

– Аишки? – расцвела она в улыбке.

– Держи…

Я вытащил из кармана штанов пакет и передал ей.

– Чё там? – сунула она нос в пакет. – Кофе… Зерновой. Бразильский.

Кали подняла на меня глаза, в которых уже прыгали бесенята.

– Срослось у вас всё с Черемшой? – понизив голос, заговорщическим тоном спросила она.

Я пожал плечами и равнодушно ответил.

– Джентльмены о таком не распространяются.

БМП рыкнул двигателем и дёрнулся вперёд, постепенно набирая ход. Наша колонна уходила из стаба Портовый под рык мощных дизельных моторов, вонь выхлопных газов и мрачные взгляды местных.

Выбить дверь для топтуна – задача простая, если не сказать, плёвая. Протиснуться в неё будет посложнее, но и тут ничем невыполнимым не пахнет. Пока он этим занимался, Кали успела только вскинуть винтовку, взяв в прицел проход из столовой на кухню, и приготовиться применять Дар.

Кокос, командир «Джокеров», да и Гантеля, в чью группу она влилась через некоторое время после того, как «Джокеры» перестали существовать, ценили её за непревзойдённую меткость. Без преувеличений и хвастовства, Кали легко могла потягаться с теми, у кого умение стрелять метко было Даром Улья. С сошек, на вскидку, стоя, лёжа – не важно. Она была в своём деле настолько хороша, что к ней на постоянной основе был приставлен обладающий Даром маскировщика Смак. Ох, как отлично они сработались, будучи джокерами. Жаль, что в отряд Гантели Смак не пошёл, предпочтя открыть гостиницу. Впрочем, без него Кали бы тоже к Гантеле не попала, так и моталась бы бесцельно по кластерам в поисках чёрт знает чего.

Хороший был мужик, что уж тут говорить. Упокой, Стикс, его душу с миром.

Выстрел ударил по барабанным перепонкам, оглушая. Приклад ощутимо толкнул в плечо, но Кали слишком привыкла к своей монструозной винтовке и даже не пошатнулась. И тут же выстрелила снова, для надёжности.

Первая увесистая пилюля калибра двенадцать и семь миллиметров вошла топтуну в шею. Больно, крайне не полезно для здоровья, но не настолько смертельно, как хотелось бы. После попадания второй пули шансов у топтуна не осталось – попадания в глаз не выдержать даже столь развитому заражённому.

Ссутуленная широкоплечая фигура топтуна пошатнулась, но инерция, набранная массивным телом после того, как он проломился через дверь, всё ещё несла его вперёд. Слабея с каждым шагом, он пронёсся через столовую и остановился только после того, как упёрся плечами в проход на кухню. Уже дохлый, заражённый постоял несколько секунд в проёме, а затем упал на колени с костяным стуком.

Кали перевела дыхание, несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь побороть заложенность ушей, возникшую при стрельбе в замкнутом пространстве, подождала немного и пошла копаться в ящиках столов. В результате поисков обзавелась большим поварским ножом, слегка тронутым ржавчиной, и направилась к топтуну. Процесс вскрытия спорового мешка длился недолго, и в результате Кали разбогатела на пять споранов и две горошины.

И то, и другое, она бережно спрятала в ботинок, твёрдо решив, что больше ни один стаб не покинет без запаса споранов. Она имела богатый боевой опыт работы в группах и отрядах, такой обширный, что почти никогда не оказывалась одна на кластерах. Это правильно. Одиночки в Улье, либо должны быть очень осторожны, либо долго им не прожить. Каким бы ты ни был крутым стрелком, лучше не стрелять вообще, иначе прибежит кто-то вот такой вот большой и сожрёт. Добила магазин винтовки до полного, плюнула в сторону топтуна спораном, который рассасывала – в сердцевине находились те самые ядовитые хлопья, и при таком способе употребления главным было вовремя остановиться, чтоб не наглотаться отравы. Осторожно выглянула и вышла на улицу.