Она прочно заняла место в моём сердце уже тогда, когда была ещё в утробе. Сейчас же любовь к ней уверено завоёвывала душу, растекаясь заживляющим бальзамом по истёрзанным ранам, оставленным Ершовым, давая мне сил двигаться дальше.

Прогулка на свежем воздухе для малышки прошла благополучно. Тёплая вставка в переноске пришлась весьма кстати, защитив от непогоды.

А вот меня, стоило только скинуть пуховик, начал бить озноб, пробиравший до самых костей.

Футболка, после забега по снегу, оказалась влажной от пота. И только благодаря поездке в тёплой машине, я ещё не окоченела. Но переодеться стоит как можно скорее.

Торопливо раскрыв чемодан, вытащила сменную одежду, а заодно и тёплый спортивный костюм бежевого цвета. Буду встречать Новый год в нём. Тепло, комфортно и уютно. Что ещё надо?

Желудок тут же ответил на этот вопрос призывным урчанием.

Переодевшись, убедилась, что дочка всё ещё сладко спит, и оправилась в кухню, оставив дверь приоткрытой, чтобы не пропустить её пробуждения.

Небольшое уютное помещение, отделанное панелями и обставленное по последнему слову техники, встретило меня дурманящими ароматами жареного мяса.

Саша уже вовсю хлопотал перед плитой, готовя… Отбивные? Рядом стояла тарелка с замороженными блинчиками, для которых грелась ещё одна сковорода.

– О, да у нас тут будет пир горой, – улыбнулась, с любопытством заглядывая ему через плечо. – Может, хоть сейчас позволишь тебе помочь? Или тоже всё сам?

– Как насчёт того, чтобы сварить макароны? Я в этом деле не силён. Вот мясо пожарить – запросто. А все эти кастрюльки-дуршлаги…

– Легко, если подскажешь, где что взять.

– Загляни в шкафчики. Последний раз продукты закупал не я. Куда парни здесь что запрятали – понятия не имею. Я только успел морозилку исследовать.

– Но всё равно уверен, что макароны есть? – уточнила я.

– Куда же без них. Стратегический запас, – подмигнул он, ловко переворачивая отбивные.

Несмотря на усталость, дело спорилось. Заглянув во все шкафчики и лари, отыскала необходимое.

– Тут у вас запасов столько, что можно зиму пережить, – перебирая пакеты с крупами и макаронными изделиями, нашла те, которые мне больше всего нравились.

– Это только кажется, – тихо рассмеялся Саша, и его искренние эмоции отозвались приятной теплотой в груди. – Когда пять-шесть голодных мужиков возвращаются с охоты без добычи…

– И часто такое бывает? – удивилась я.

– Нет, не часто. Но одного раза вполне хватило, чтобы запомнить тот урок на всю жизнь.

– Хозяйственные, – похвалила, оттеснив мужчину немного в сторону, чтобы поставить кастрюльку с водой на плиту.

– А то, – кашлянув, подтвердил он слегка севшим голосом.

Находиться в одной комнате с Сашей оказалось приятно. Я часто поглядывала в его сторону, подмечая, как ловко он справляется с обязанностями по кухне. Без раздражения, без ехидных высказываний по поводу «бабской» работы, как это было с Ершовым.

Впрочем, я уже успела убедиться, что эти два человека совершенно разные. И сравнивать их глупо. Саша другой, такой, каким и должен быть настоящий мужчина. На его фоне муж казался никчёмным неудачником, который привык сидеть под мамкиной юбкой.

Удивляло другое… Почему все эти годы я считала повеление Михаила нормальным? И ответ тут же нашёлся сам собой: не с кем было сравнить. Отец вёл себя так же, пока не ушёл из семьи. Стереотипы, будь они неладные, убеждают нас, что так и должно быть. Что это стандартное мужское поведение. Нагло врут!

Тряхнув головой, отбросила глупые мысли. Вот спрашивается, зачем порчу себе настроение, вспоминая об этом? Дед всегда говорил, что надо жить одним днём, здесь и сейчас, наслаждаться, так сказать, моментом. Раньше я этого не понимала. А как же планы и прочее? Но он был прав. Хотя призналась себе в этом только сейчас. А ведь действительно никогда не знаешь, что готовит тебе день завтрашний.