Во дворе несколько непонятных мне построек. Один из крупных мужчин в чёрной куртке возится возле машины. Второй курит, поглаживая между ушей чёрного с коричневыми подпалинами пса в шипастом ошейнике. Ещё один мужчина широкой плоской лопатой расчищает каменную дорожку. За ночь её занесло свежим снегом. С виду нормальная жизнь. И не скажешь, что здесь живёт жестокий Зверь и строгая надзирательница.

— Уже встала?

А вот и она. Почувствовала, что ли, что я о ней думаю.

— Приводи себя в порядок. Скоро завтрак, — сухо и безэмоционально.

Инесса выкладывает на столик у зеркала расчёску, косметику, средства ухода.

— Руслан выделил денег. Уедет, закажем тебе всё необходимое. Женских вещей здесь практически нет. Это, — кивает на принесённое, — осталось от последней няни. Я хотела выбросить, но вот, пригодилось.

— От няни? — не спешу прикасаться к чужим вещам.

— Да. У Руслана дети. И няню они меняют чаще, чем их отец женщин. Сейчас за ними присматриваю я, пока он ищет подходящий вариант. Не стой без дела. Он будет ждать тебя внизу. И почему-то мне кажется, ты не захочешь, чтобы он разозлился и поднялся сам.

Вот тут она права. Стараясь пока ни о чём не думать, расчёсываюсь, собираю волосы в простой низкий хвост, остальные вещи не трогаю. Слишком личное.

Инесса успевает застелить постель. Скептически осматривает меня. Качает головой. А что? Я сюда не просилась! Можно на меня не смотреть. А лучше вообще отпустить. Я не расстроюсь!

Спускаюсь за ней на первый этаж. А тут и правда есть дети.

— Папа, я сегодня принцесса! — заявляет Руслану маленькая девочка, поправляя блестящую корону в растрёпанных волосах.

— Дурочка ты, а не принцесса! Кто носит корону с пижамой? — дразнит её мальчишка постарше.

— Па-па, — начинает хныкать малышка, — накажи его!

— Я сейчас вас обоих накажу, — рычит Руслан. — И Инессу вместе с вами за то, что не смотрит. Назар, извинись перед сестрой и забери её отсюда. Вы собрались на завтрак в таком виде? Ками, принцессы не едят кашу с волосами. Если ты не причешешься, именно это и произойдёт.

— Я заберу, — вмешивается Инесса. — Пойдём, маленькая, заплетём тебе косички, — едва заметно оттаивает эта ледяная женщина. — Назар, тебя это тоже касается.

— Мне тоже косички? — язвит мальчик и замечает меня. — А это кто?

И мы все четверо вопросительно смотрим на Руслана. Я не знаю, что сказать. Он, видимо, и сам ещё не придумал. Сообразительная Инесса быстро уводит детей наверх. Мне хочется пойти с ними. Я бы сама с удовольствием заплела девочке косички. Не хочу оставаться наедине с её отцом. Как вообще у такого чудовища могут быть дети? Он их украл? Или тоже купил?

— Доброе утро, — губы мужчины расплываются в знакомой мне ещё со вчерашнего вечера улыбке.

Он подходит очень близко. Я чувствую запах его парфюма и благодарю всех существующих богов, что это не горький цитрус. Иначе и эти туфли я бы, скорее всего, ему испортила. А заодно дорогие чёрные брюки, облегающую футболку и модный пиджак.

Дышать рядом с ним всё равно некомфортно.

Руслан сминает мои губы большим пальцем:

— Мне сегодня утром так не хватало этого ротика.

Я не знаю, можно ли чувствовать собственную бледность, но мне кажется, я сейчас ощущаю именно её, с налётом неаппетитного зелёного оттенка.

— И даже не будешь спорить? — усмехается это чудовище. Зверь. В своей голове я буду звать его именно так.

— Воздержусь, — делаю аккуратный шаг назад.

— Правильно. Спорить со мной бесполезно. Я умею убеждать в своей правоте. Закажи себе одежду сегодня. Инесса оплатит. Назар вернётся из лицея, даст тебе планшет. Но сильно не обольщайся. Все выходы в сеть контролируются. Сама понимаешь. Дети, — улыбается он. — Вечно лезут туда, куда запрещено.