Теперь же, как оказалось, умение держать спину ровно сослужило ей плохую службу, привлекая лишнее внимание. Первым порывом было ссутулиться и опустить подбородок, но Настя быстро отмела это желание. Чем меньше вранья в её ещё такой сырой легенде, тем лучше. Не хотелось бы ошибиться и раскрыть себя. Слушая, что вещала с трибуны послушница, ведьма окончательно убедилась: раскрывать себя не стоит. Она отправится с этим караваном в северные пределы, как и планировала. И разберётся, в какую мутную историю влипла её дорогая подруга!

— Мы сумели вас заинтересовать? — обратилась к ней велта Ольга после того, как все начали расходиться.

— Ещё не уверена, — ответила Настя, изобразив как можно более кроткий взгляд. — Рассказываете вы складно. И кажется, что всё будет легко и просто, но...

— Но?

— Вы совершенно не используете магию.

— Понимаю. — Женщина присела рядом и разгладила ткань юбки. — Многих страшит жизнь без привычных удобств. И, скажу по секрету, даже те, кто соглашается, иногда возвращаются назад. Но многие остаются, потому что наша жизнь не так уж и сложна. Наоборот, вскоре начинаешь чувствовать себя намного свободнее, чем в так называемом цивилизованном мире.

— Хм… — Настя нахмурилась, обдумывая услышанное. — Вы сказали, что были и те, кто возвращался назад. Тогда почему не упомянули этого на встрече?

— Всё очень просто. Мы не хотим, чтобы те, кто посетил наши собрания, относились легкомысленно к предстоящей поездке. Знай они, что легко могут вернуться назад, и тогда не так тщательно планировали бы своё будущее. Не хотелось бы превращаться в личных извозчиков для таких особ.

— Тогда зачем же рассказали мне?

— Потому что вы не похожи на ту, кто бросается в омут с головой. И, в то же время, заметно, что хотите перемен в жизни. Листовку ведь совсем не мятую подобрали, а сняли с доски объявлений с неделю назад.

Настя даже удивилась таким выводам, а затем быстро опустила взгляд, чтобы не выдать своей радости. Раз кто-то за неё решил придумать легенду, то почему бы и нет? А так всё складывалось очень даже удачно.

— Не стоит смущаться. — Послушница ободряюще похлопала ведьму по руке. — Всё дело в том, что новые листовки мы не раздавали уже давно. В первый же день пришло очень много женщин, но с каждым разом их становилось всё меньше. Вы первая новенькая за эти дни.

— А как же та магиня? — Настя вспомнила о бедняжке, которой пришлось уйти.

— Она пришла в числе первых, — охотно ответила послушница. — А магрил мы использовали только сегодня, когда решили, что больше никого не будет, и можно отсеять тех, кто скрывал свой дар. Вам кажется несправедливым наш поступок?

— Мне сложно судить, не зная всей полноты картины. Поэтому предпочту ничего не говорить.

— Вы очень умны. Редко встретишь такую рассудительность. Что же, прошу меня извинить, ещё остались кое-какие незаконченные дела. — Велта Ольга встала и, скрестив руки на груди и коснувшись пальцами своих плеч, изобразила полупоклон. — Надеюсь, вы всё же решитесь и придёте завтра на собрание. Мы пробудем здесь ещё неделю, прежде чем отправимся в путь.

— Я… подумаю. — Ведьма прижала ладони к правой стороне бедра и быстро присела.

Раз уж её нечаянно сделали представительницей обедневшего дворянского рода, то так тому и быть! На выходе из амбара Страхова оглянулась и еле сдержала кривоватую улыбку. Всё было в точности так, как она и думала. Женщина разглядывала кусочек потускневшего магрила. Минерал не смог уловить ни единой крупицы ведьминой силы. Теперь нужно выйти за пределы города и скрыться от людских глаз. На природе откат переживать всяко легче. Ещё когда она въезжала в город в дорожном дилижансе, заприметила красивую берёзовую рощу. Идти до неё от ворот где-то около часа. Если всё пройдёт, как Настя рассчитывала, то назад вернётся на закате. Завтра собрание посетить точно не получится. Нужно хотя бы сутки отдохнуть, прежде чем начать скрывать свою силу. Но это пойдёт ведьме только на пользу. Так послушники окончательно уверятся в её метаниях.