– Девять, – поправила Силия. – С тех пор, как вы с семьей уехали на Бетельгейзе, мы ни разу не встречались.

– Ну, теперь, надеюсь, мы это исправим, – с энтузиазмом добавила Амелина. – Мы вернулись на Нептун.

– Вот как?

– Да, ещё в прошлом году. Наша дочь Тасита поступила на остров Рыб. Теперь она перешла уже на второй курс. Мы решили быть поближе к дочери. К тому же наш восьмилетний Тодор тоже мечтает о Великих островах. Так что я думаю, теперь мы в Солнечной системе надолго.

– Какое совпадение! Наша дочь Роза тоже теперь будет учиться здесь.

– Роза? – только теперь Амелина обратила внимание на девушку. – Так это ты? Как же ты выросла! Я помню, тебя совсем малышкой. Иди, скорее, обними тетю Амелину.

Роза подошла к Амелине, и та буквально стиснула её в объятьях.

– Совсем уже большая стала! Как же время-то летит, – продолжала восклицать Амелина. – Надо познакомить тебя с дочерью. Я уверена, вы станете такими же чудесными подругами, как и мы с твоей мамой. Как я понимаю, ты тоже поступила на остров Рыб?

Вопрос застал Розу врасплох, и она почувствовала, как в очередной раз дернулось её сердце.

– Нет, я поступила на остров Девы.

– А, – задумчиво протянула Амелина, – остров Девы.

Повисло абсолютное молчание.

– С другой стороны, это тоже неплохо. Не всем же подопечным Нептуна учиться на острове Рыб, – продолжила она.

Роза в ответ лишь хмыкнула. В это время вмешалась Силия. Она предложила Амелине обменяться контактами, чтобы можно было при случае связаться через линк. Пока они весело трещали о грядущих планах скорой встречи, Лейб подошел к дочери и похлопал её по плечу:

– Не стоит печалиться.

– Всё нормально, пап.

– Люди часто всё преувеличивают. Я просто хочу, чтобы ты понимала, на Нептуне клин клином не сошелся.

– Я же там родилась.

– Ну и что, что ты там родилась. Надо смотреть на мир шире. Большинство людей так не могут. По большей части просто бояться. Сама вспомни, сколько твоих одноклассников из школы прилетело поступать на Великие острова?

– Никого.

– Правильно. А сколько говорили об островах или восхищались ими?

– Все.

– Вот именно. Но в итоге они выбрали прежний проторенный путь. Часть вернулась на Нептун, на родную планету. Часть осталась в Атлантисе, ставшим уже знакомым и привычным для них. Никто не рискнул. Кроме тебя. И не важно, что ты попала на остров Девы. Может это и к лучшему. Ты уже пошла дальше, понимаешь? Дальше тех остальных.

Слова отца Розы в очередной раз воодушевили девушку.

– Спасибо, пап. Я знаю, что я хочу быть здесь. Я рада, что поступила, пусть и не на тот остров, куда хотела. Просто, – девушка замялась, подбирая слова, – окружающие порой сбивают меня с толку. Их выражение лица, когда я им сообщаю, что теперь учусь на острове Девы…

– Они и будут сбивать. Будут мешать тебе идти по своему пути. Так будет всегда, и Великие острова здесь не причем. Ты научишься. Научишься стоять за себя, бороться за свой выбор. Всё придет, Роза. А мы с мамой тебя в этом поддержим. И всегда будем рядом.

Роза улыбнулась и кивнула. Затем она подошла к отцу и обняла его.

– Я предлагаю взять ещё по энергетическому коктейлю, – предложил Лейб.

К середине ночи семейство Алеф, порядком подкрепившись в Золотом Зале, выбрались наконец-то на одну из гигантских террас. На каждой из них находилась своя небольшая концертная площадка, где певцы и танцоры выступали прямо под открытым звездным небом. Здесь же были небольшие закусочные, несколько фонтанов, скверики с чудесными и очень удобными лавочками. Террасы были многоярусными, поэтому с любой их точки, на окружающий мир открывался красочный вид.