Клиентами частного детектива Фризе становились люди, по тем или иным причинам не желающие милицейского догляда и огласки. Обращались они обычно по рекомендации тех, кто уже воспользовался услугами Владимира. И почти никогда – обнаружив лаконичное объявление в газете: «В. П. Фризе, детектив. 246—14–91».

Тем более удивительным показался сыщику утренний звонок.

– Это детектив Фризе?

– Это детектив Фризе, – согласился сонным голосом Владимир.

Он был совой и день, когда его будили раньше десяти, считал пропавшим.

– Я по объявлению. – Голос у позвонившего звучал мягко и осторожно. Как будто он сделал один шаг по болоту и теперь высматривает, куда бы поставить ногу при следующем шаге.

Фризе промолчал. Звонок по объявлению не предвещал ничего интересного.

– Мне нужна помощь сыщика. Свободного от государственной службы профессионала.

– Вам кто-то меня рекомендовал? – спросил Владимир, стараясь, чтобы голос звучал серьезно. «Свободный профессионал» вызвал у него улыбку. Ну прямо как свободный радикал!

– Нет. В газете «Экстра» ваше объявление?

– Мое. Так в чем проблема?

– Скажу при личной встрече. Я предлагаю…

– Матримониальные дела?

Абонент несколько секунд молчал, и Фризе уже собрался перевести вопрос на общедоступный язык. Но, оказывается, потенциальному клиенту это словечко было знакомо. Наверное, он просто решал, не обругать ли сыщика за нахальство. Решил не склочничать.

– Нет. Ни за женой, ни за дочерью следить не надо. Предлагаю встретиться у «Кофейного клуба». На Маросейке. Знаете?

– Знаю.

– В двенадцать. Успеете?

– Успею. У вас в правой руке будет газета «Экстра»?

– Я буду в светлом костюме. Зовут меня Август Николаевич. – Посчитав, что все вопросы уточнены, абонент отключился.

Оригинал, подумал Фризе. В июле каждый второй мужик в светлом костюме. А что за имечко ему придумали родители! Веспасиан Август – вспомнился сыщику римский император. Но может быть, позвонивший назвался Августом для маскировки?

Поблизости от входа в кафе Фризе не заметил ни одного мужчины в светлом костюме. Там вообще не было ни души. А на дверях висела табличка «Санитарный час».

Владимир несколько раз прошелся по тротуару, не упуская из вида вход в кафе, минут пять постоял, подставив лицо полуденному солнцу. Потом оглядел противоположную сторону улицы – проверил, не устроил ли там наблюдательный пункт осторожный Август Николаевич. Ни одного мужчины в светлом костюме там не было.

«Ну и ладно, – подумал сыщик. – Мне повезло, что меня надули в хорошую погоду. Лил бы дождь…»

– Вы Фризе? – раздался у него за спиной мягкий баритон.

Владимир обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина лет сорока. Шатен. Загорелый, гладкий. Фризе подумал, что человек этот, наверное, хорошо заботится о своем здоровье.

Мужчина слегка запыхался и одет был вовсе не в светлый костюм, а в курточку из тончайшей замши сливочного цвета. Брюки на нем были рыжие, как шевелюра у коверного.

– А в чем, собственно, дело?

– Я Август Николаевич. Простите за опоздание. Повсюду заторы…

– Что это на вас надето?

– Курточка… – растерянно ответил мужчина и, взявшись за полы, развел их в стороны. Вышло смешно.

Только сейчас Владимир повнимательнее рассмотрел его лицо: очень приличный нос с маленькой ястребиной горбинкой, высокий лоб, массивный уверенный подбородок. Вполне мужественное открытое лицо. Вот только большие голубые глаза подкачали. Они были очень тревожными. Не любил Фризе тревожных глаз. От людей с такими глазами можно ожидать чего угодно.

– Симпатичная курточка. А что вы мне сказали по телефону?

– Назначил встречу на полдень. У «Кофейного клуба». Ой… Я забыл надеть светлый костюм! Простите великодушно.