К рядовой застройке относится и следующий дом 52, служащий «архитектурным фоном» «Толстовскому дому» (наб. Фонтанки, 54). В этом городском топониме отражено имя домовладельца – графа Михаила Павловича Толстого.
Герой русско-турецкой войны 1877-1878 годов, генерал-майор граф Михаил Павлович Толстой командовал передовой позицией при обороне Шипки и почитается в Болгарии, как герой-освободитель. Он является дальним родственникам писателям Льву Николаевичу и Алексею Константиновичу Толстым.
Доходный дом графа Толстого – один из символов эпохи модерна в Санкт-Петербурге. Он был построен в 1910-1912 годах признанным мастером этого стиля архитектором Фёдором Ивановичем Лидвалем на сквозном участке, доходящем до Троицкой улицы (ныне Рубинштейна). Три внутренних двора (продольная ось дворов имеет излом, поэтому аркады не имеют сквозной перспективы) образуют целый жилой квартал с великолепной внутренней планировкой. Под сводами проездов подвешены фонари из кованого железа. Тёсаный известняк, кирпич и штукатурка, пилястры с нарядными барочными капителями, обелиски, овальные окна, редкие рельефные панно и ниши с вазами – таково сдержанное оформление фасадов.
Квартиры в этом доме – от больших, весьма комфортабельных, до однокомнатных, были предназначены для различных социальных слоёв населения. Коридорная система, применённая Лидвалем, позволяла жильцам дешевых квартир пользоваться парадными входами с улицы – таким образом повышался статус и, соответственно, стоимость арендуемого жилья.
Очарование и романтизм «Толстовского дома» всегда притягивали людей творческих и неординарных. В разное время жителями дома были писатели Аркадий Аверченко и Александр Куприн, поэт Евгений Рейн, художник Михаил Шемякин, певец Эдуард Хиль, балерина Ирина Колпакова, экономист Михаил Маневич и другие. Здесь снимали эпизоды многих фильмов: «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона» (дворы дома изображали улицы Лондона), «Зимняя вишня», «Вам и не снилось», «Рождённая революцией», «Бандитский Петербург».
Соседнее здание (наб. Фонтанки, 56) в 1913 году построил гражданский инженер Георгий Спиридонович Гаврилов, украсивший неоклассический фасад многочисленными барельефными панно с играющими путти.
Дом 58 с безликим фасадом выходит углом на Щербаков переулок, с 1826 года сохраняющий в названии память о некоем купце-домовладельце. В XIX и начале XX века переулок населяли татары-халатники (скупщики всякого старья, которое потом сбывалось на толкучем рынке), торговцы галантереей и казанским мылом.
В изданной в Париже в 1862 году книге Владимира Андерсона было написано: «Казанское мыло одно из самых известных в Европе. Своей нежностью оно ничуть не уступает марсельскому, а своей приятностью и запахом – лондонскому. Этот туалетный предмет пользуется широким распространением при российском дворе и среди всех лиц, которые стараются не отстать от петербургской или московской моды».
В путеводителях тех времен Казань заслуженно называли царством мыла – этим товаром снабжалось чуть ли не пол-России. К концу XIX века объём производства достиг более 200 тысяч пудов.
Также здесь проживали строители-сезонники из Костромской губернии.
Участие жителей российских губерний в сезонных строительных работах именовалось «строительный отход». Существовала строгая специализация: например, из Смоленской губернии приезжали «грабари» – землекопы, рывшие фундаменты. Ярославская губерния поставляла печников, кровельщиков, штукатуров и лепщиков. Костромичи славились как искусные маляры, плотники и столяры.