— Ну, если хочешь идти пешком, то да.

Затем громко свистнул.

Не прошло и пары минут, как из леса вышел конь гнедой масти. Блестящая шерсть переливалась на солнце, черная грива развевалась по ветру. На мгновение забыв о том, где я и как сюда попала, невольно залюбовалась лощеным красавцем. Лошади мне нравились с детства, и в подростковом возрасте я три года занималась верховой ездой. Профессиональной наездницей не стала, но любовь к лошадям никуда не исчезла.

— Это Орион, — увидев выражение моего лица, Томас улыбнулся. — Нравятся лошади?

— Да, — кивнула я.

— А верхом ездить умеешь?

— Когда-то умела. Но давно не практиковалась.

Он как-то странно на меня посмотрел.

— В любом случае, многого от тебя не потребуется. Главное: не свались. Забраться сможешь?

— Думаю, да.

Томас удовлетворенно кивнул, поставил ногу в стремя и легко запрыгнул в седло.

— Давай руку.

Руки у него оказались крепкими. И не только руки. Когда, устроившись сзади, я обхватила его торс, то даже сквозь жилет и рубаху, ощутила твердые мышцы. Щеки вспыхнули. Последним мужчиной, к которому я прижималась, был мой муж, которого не стало шесть лет назад. Где-то через год после его смерти Ариша начала намекать, что мне следовало бы с кем-то познакомиться, но работа тогда отнимала все свободное время. Да и не хотелось особо: с Антоном мы прожили почти тридцать лет, и боль от потери была еще слишком свежа. А потом… Со временем к одиночеству привыкаешь, и становится сложно впустить в жизнь нового человека. Мне хватало дочери, внучки, зятя, сестры и коллег по работе, с которыми сложились неплохие отношения. И которых я больше не увижу.

— Устроилась там? — голос охотника вернул меня в реальность. — Держишься?

— Держусь, — ответила я, имея в виду не столько лошадь, сколько внутреннее состояние.

Держаться. Ничего другого мне не оставалось.

Томас кивнул.

— Тогда едем.

Он мягко прихлопнул ногами по бокам Ориона, и мы тронулись в путь.

Впереди ждали новый мир и нова жизнь.

4. Глава 4

Ехали молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. «Не падаешь там?», спрашивал он, не оборачиваясь. «Не падаю», отвечала я и крепко держалась за его поясницу. Держаться на лошадином крупе без седла было неудобно, да и расставленные ноги вскоре затекли. Но то были сущие мелочи, если глядеть на ситуацию в целом.

Мне так до конца и не верилось, что все происходит со мной. Вот прямо по-настоящему. Несколько часов назад я была Верой Андреевной, врачом-терапевтом, собиралась выходить на пенсию, заниматься дачей, внучкой и жить на природе. А теперь? Кто я? Заперта в чужом теле и вынуждена адаптироваться в новом мире. Заточенный наукой мозг отказывался принимать это за реальность, но доводов в пользу какой-либо иной версии у меня не было.

Чтобы отвлечься, глядела по сторонам, осматривалась. Если не брать в расчет события последних часов, можно подумать, что меня занесло в глубинку средней полосы. Здешняя природа не отличалась от нашей: те же деревья, поля, цветы, небо. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, солнце грело кожу.

— Добрались, — сказал Томас.

Я выглянула из-за его плеча и посмотрела вперед. Вдали царапали горизонт крыши домов.

— Дивная Поляна, — сказал он.

— Звучит лучше, чем Кабаний Овраг, — усмехнулась я, но внутренне напряглась.

Откуда мне знать, что за люди тут живут, и как настроены по отношению к ведьмам?

— Да не переживай, — даже видя его лица, я могла поклясться, что Томас улыбнулся, — я же говорил: там народ поумней, чем в этом твоем… Овраге. А градоначальника я лично знаю: мужик с головой, адекватный.