— Как часто ты ездишь верхом?

— Каждый день по два часа, — не раздумывая, выдала Арин.

Я стиснула зубы. Захотелось ударить «доброго дядюшку» чем-нибудь тяжелым. А лучше – самого заставить навернуть пару-тройку десятков кругов по ипподрому.

— И тебе нравится?

— Я люблю лошадей, — ответила Арин.

Она явно не доверяла мне, что, в принципе было разумно – внешность не всегда соответствует содержанию.

— Ну, что ж, — я улыбнулась. — Готова начать?

Арин кивнула.

***

Она оказалась послушной пациенткой. Терпеливо лежала на животе, сунув руки под голову, пока я разминала ее затекшие мышцы. Следом мы выполнили несколько простых упражнений на расслабление, а закончили дыхательной гимнастикой.

— Ты делаешь зарядку по утрам?

Арин опустила глаза и виновато покачала головой.

Вот и ответ, откуда боль в мышцах. Где это видано – прыгать в седло, не подготовив тело к нагрузке? Ох, и накостылять бы этому Барту!

— А что такое … зарядка?.. — смущенно поинтересовалась она.

Я вздохнула. Терпение, Вера, терпение.

— Упражнения. Вроде тех, что мы выполнили после массажа. Сейчас покажу еще несколько. Выполняй их каждое утро, но не слишком усердно. Перегрузка тоже вредна.

Арин внимательно слушала, кивала.

— А теперь давай-ка, повторим их еще раз, чтобы ты наверняка запомнила.

Следующие минут десять-пятнадцать мы сгибали и разгибали руки, выполняли повороты корпуса, приседали и учились правильно дышать. Судя по тому, с каким выражением лица Арин повторяла за мной, о зарядке здесь не слышали.

— Это что-то магическое, да? — спросила она, когда мы закончили и уселись на подоконник, переделанный под кушетку. — Дядя сказал, вы магичка.

Господи, да что все прицепились-то к моей магии? Я все еще не имела понятия, как с ней ее использовать и, тем более, обуздать.

— Это физкультура?

— Что? — переспросила Арин и хихикнула. — Физк… что? Какое смешное слово.

— Слово, может, и смешное, — я ласково потрепала ее по волосам, — но очень полезное, если хочешь оставаться здоровой. Кстати, о здоровье: как ты питаешься?

— Хорошо. Тут вкусно кормят.

«Вкусно не значит полезно», подумала я, но пока решила не лезть с нравоучениями. Хватит с нее для начала. Тем более, выглядела Арин вполне здоровой: рост и вес соответствовали возрасту, на щеках играл здоровый румянец.

Она хотела сказать что-то еще, но тут дверь открылась.

— Уже управились? — Барт Клифтон ввалился в комнату и теперь возвышался на пороге, как гора. Пузатая краснолицая гора.

И как только выяснил, что мы закончили? Я бы не удивилась, узнай, что все это время он дежурил под дверью и исправно подслушивал.

— Да, — я спустилась с подоконника. — Ваша племянница способная девочка, — оглянулась на Арин. Улыбнулась. Она ответила тем же, хоть и заметно поробела в присутствии дяди. — Но, думаю, вам все же стоит быть с ней помягче. Слишком активные тренировки вредят здоровью.

Барт прошел в комнату и взял меня под руку.

— Раз вы так говорите, милая Эгелина, не смею спорить. — И обратился к племяннице, — Арин, иди погуляй.

Та радостно спрыгнула с подоконника и побежала к двери.

— Вы ведь еще придете, ле… Эгелина?

Ответить на этот вопрос я не могла. Решение оставалось за Клифтоном.

— Ну, конечно, солнышко, — сказал он, поймав мой взгляд. — А теперь иди, нам с Эгелиной надо поговорить.

Вообще-то задерживаться, а тем более, оставаться с ним наедине я не собиралась, но Барт крепко держал меня за локоть.

***

— Хочу еще раз отблагодарить вас за то, что согласились приехать, — сказал он, когда Арин ушла.

— Она хорошая девочка, — я смотрела на дверь, прикидывая, как бы улизнуть. Но сперва надо получить оплату.